Rocket Lab a présenté une conception mise à jour pour sa fusée moyenne portée Neutron. Il est fait de matériaux composites de carbone et mesure 7 mètres de large à la base.

Les neutrons se rétrécissent vers le haut. Cette conception est conçue pour réduire les charges thermiques du véhicule lors de son entrée dans l'atmosphère.

Le carénage de la charge utile de la fusée n'est pas libéré lors du lancement, mais se développe en quatre parties. Neutron produit un booster consommable léger avec une charge utile avant sa fermeture. Le vaisseau spatial sera capable de lancer 8 000 kg en orbite terrestre basse tout en maintenant le premier étage, ou jusqu'à 15 000 kg si le premier étage est séparé.

Le moteur-fusée Archimède utilise du méthane et de l'oxygène liquide comme carburant . Le premier étage aura sept moteurs, tandis que l'étage supérieur aura un moteur optimisé pour le vide.

Le premier étage lui-même a été repensé afin qu'il puisse être utilisé pour le prochain lancement dans les 24 heures suivant l'atterrissage. Elle retournera à la rampe de lancement et non à la barge flottante.

D'autres sociétés, telles que SpaceX, ont abandonné les matériaux composites dans les fusées en raison de leur coût élevé par rapport aux métaux tels que l'acier inoxydable. Cependant, Rocket Lab affirme que la technologie d'impression 3D qu'il utilise a rendu la fabrication de composants moins chère.

La société prévoit de lancer sa première fusée en 2024. Il choisit désormais un site de lancement, une usine de fabrication et un centre d'essais pour un moteur sur la côte est des États-Unis.

Rocket Lab a également entamé des négociations avec des clients potentiels, notamment ceux qui envisagent de déployer des constellations de satellites. Beck a mentionné l'intérêt de l'US Space Force, qui a donné 24,3 millions de dollars à Rocket Lab en septembre pour travailler sur le Neutron Upper Stage.

Beck a refusé de nommer le prix de départ du Neutron, mais a déclaré qu'il était compétitif dans sa classe...

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