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Siaya, Kenya : Les trois enfants de Lucy Akinyi étaient si souvent infectés par le paludisme qu'elle se rendait à leur clinique de santé locale dans l'ouest du Kenya toutes les deux semaines pour les soigner.

Lorsqu'on lui a offert la possibilité de protéger ses enfants avec le premier vaccin au monde contre la maladie parasitaire mortelle, Akinyi a sauté sur l'occasion.

Plus de 100 000 enfants de l'ouest du Kenya où le paludisme est endémique ont reçu le nouveau vaccin contre la maladie, qui tue 260 000 enfants de moins de cinq ans chaque année en Afrique subsaharienne.

Un programme pilote déploie le médicament révolutionnaire – qui a duré 30 ans – au Kenya, au Ghana et au Malawi depuis 2019.

Il a été approuvé pour une large utilisation chez les enfants d'Afrique subsaharienne et d'autres régions à risque par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en octobre de l'année dernière.

Pour Akinyi et sa famille élargie, le vaccin a fait des merveilles.

Elle plaçait toujours des moustiquaires sur ses enfants pendant qu'ils dormaient, mais malgré tous ses efforts, ils se faisaient toujours piquer à l'extérieur en jouant.

« Avant, nous avions beaucoup de paludisme chez nous. Nous pourrions être à l'hôpital trois fois par mois », a déclaré Akinyi.

Mais aucun de ses enfants n'a été testé positif au paludisme depuis qu'il a été vacciné, a-t-elle dit, ce qui lui apporte un grand réconfort de vivre dans une région où la maladie est un tueur majeur.

"Nous sommes très heureux car aucun de nos enfants n'est malade", a déclaré Akinyi.

Sa belle-sœur, Millicent Akoth Oyoya, a décidé de faire piquer ses propres enfants après avoir vu les avantages que cela apportait à ses nièces et neveux.

"Quand elle (Akinyi) a fait vacciner son plus jeune, ce bébé n'a jamais attrapé le paludisme", a déclaré Oyoya dans une clinique alors qu'elle attendait de faire vacciner son garçon de neuf mois dans la région du lac Victoria.

"Alors j'ai décidé d'apporter le mien aussi pour qu'il soit exempt de paludisme."

- Changeur de jeu -

Les dispensaires de l'ouest du Kenya – où les services pédiatriques remplis d'enfants atteints de paludisme ne sont pas rares – commencent à voir des résultats.

Les admissions pour paludisme sont en baisse, tout comme la gravité des symptômes.

« Depuis que nous avons commencé à administrer le vaccin contre le paludisme en septembre 2019, nous avons constaté une réduction des cas de paludisme », a déclaré Elsa Swerua, infirmière en chef pour le paludisme au centre de santé d'Akala dans le comté de Siaya.

"Même les enfants qui attrapent le paludisme, ce n'est pas grave, et le nombre de décès dus au paludisme a également diminué."

Moins de paludisme - la même personne peut souffrir de nombreux épisodes de la maladie chaque année - signifie moins de voyages à l'hôpital, une aubaine pour les familles qui ont du mal à payer pour le traitement encore.

«Avant le vaccin… nous dépensions beaucoup d'argent en traitement, en achat et en aller à l'hôpital. Le coût était élevé », a déclaré Akinyi.

Maintenant, il y a plus d'argent pour acheter de la nourriture et d'autres produits essentiels, a-t-elle déclaré.

Le Dr Simon Kariuki, directeur de la recherche à l'Institut de recherche médicale du Kenya et grand spécialiste du paludisme, a déclaré que le vaccin avait changé la donne.

"Nous avons montré que ce vaccin est sûr et peut être administré aux jeunes enfants africains qui supportent le fardeau le plus élevé du paludisme", a-t-il déclaré.

L'essai pilote a montré que le vaccin pouvait "réduire les incidents de paludisme chez les jeunes enfants dans ces régions de près de 40%", a-t-il déclaré.

L'OMS a recommandé que le vaccin soit administré selon un schéma posologique en quatre doses pour les enfants à partir de l'âge de cinq mois dans les régions où la transmission du paludisme est modérée à élevée.

bbabo.Net