Qui n'aime pas un peu d'ombre dans la rue ? Une place de parking cool pour la voiture? Un peu de jardin ? Mais perturber le trafic, gêner les entreprises et les acheteurs, dépenser des millions de bahts pour créer une "ville verte" vaut-il vraiment la perturbation, les inconvénients et le coût ?

En un mot, oui.

Lorsque les experts de la télévision parlent du changement climatique, ils parlent d'usines crachant des gaz à effet de serre et de décharges crachant du méthane. Avez-vous déjà entendu quelqu'un parler de Bangkok ou de Chiang Mai -- la ville elle-même -- comme cause du changement climatique ? Ni le trafic, ni les usines, ni les ordures. Juste les bâtiments eux-mêmes, les toits et les routes ?

Eh bien, la réalité est que nos villes sont d'énormes batteries de chaleur solaire qui "se chargent" pendant la journée (rendant votre vie et celle de tout le monde plus misérable) puis "se déchargent" la nuit, émettant de la chaleur, gardant la température élevée, votre AC -- et votre compteur électrique -- coulant dans la nuit.

Est-ce un vrai problème ?

Eh bien, si vous vivez à Chiang Mai au fond d'un bassin coiffé d'une inversion sans vent régulier, la ville elle-même fait monter la température d'environ 12C. Bangkok est la même quand une inversion s'installe et que les brises de l'océan s'arrêtent.

Pourquoi? Masse thermique.

Lors de la conception d'une maison solaire, le problème n'est pas la quantité de soleil que vous laissez entrer, mais la quantité de chaleur solaire que vous conservez pendant les heures froides de la nuit. Pour retenir la chaleur, vous avez besoin d'une masse thermique, généralement sous la forme d'une dalle de ciment ou de brique ou d'un mur thermique.

Qu'est-ce qu'une ville ? C'est une énorme masse thermique, des millions de tonnes. Une ville, ce sont des routes d'asphalte noir posées sur des lits profonds. C'est du goudron plat et noir posé sur d'épais toits de ciment. Ce sont des bâtiments massifs construits en ciment et en acier. Ils peuvent avoir un revêtement en verre, mais l'énergie du soleil chauffe la structure et pénètre dans le verre pour réchauffer l'intérieur.

Mais notre bâtiment est climatisé, vous pouvez objecter ; nous n'avons pas chaud. Mais la climatisation n'est qu'un échangeur de chaleur. Il prend la chaleur de l'intérieur de votre bâtiment et la rejette à l'extérieur avec la chaleur supplémentaire générée par l'équipement AC.

Sommes-nous condamnés à rester piégés dans ce cycle ? Faut-il souffrir si l'on veut profiter des plaisirs des villes ? N'y a-t-il rien que nous puissions faire contre la hausse des températures, l'augmentation de la mortalité due à la chaleur et à la chaleur suralimentée, les moustiques porteurs de maladies, l'augmentation des factures d'électricité et l'augmentation des émissions de GES de nos centrales électriques ? Bien sûr qu'il y en a.

Nous pouvons verdir nos villes.

Heureusement, ici en Thaïlande, la plupart des bâtiments ont des toits plats et solides. Le simple fait de couvrir les toits avec de l'herbe, des arbres en pot ou des jardins que nous arrosons quotidiennement absorberait d'énormes quantités d'énergie solaire et éliminerait également de grandes quantités de polluants de l'air.

Singapour est une bonne étude de cas sur la façon de maximiser l'utilisation des espaces sur les toits et même des murs. La cité-État a un programme incitatif qui encourage les entreprises du bâtiment et les promoteurs immobiliers à intégrer des jardins sur les toits et des murs végétaux verticaux dans leurs établissements. Depuis 2009, le programme a installé plus de 100 bâtiments avec des toits verts, des jardins sur les toits, des jardins comestibles et des murs verts.

Malheureusement, de nombreuses zones de nos villes sont pavées inutilement alors qu'elles pourraient être plantées d'herbe ou d'arbres. Les grands axes qui traversent nos villes sont souvent séparés par des bandes de béton d'un mètre de largeur qui pourraient être remplacées par de l'herbe entre les bordures. Les ronds-points de nos villes sont cimentés, mais pourraient être engazonnés à la place. De nombreux feux de circulation pourraient être remplacés par des ronds-points qui réduiraient les embouteillages et les taux d'accidents, et offriraient davantage de possibilités de verdissement. Ce ne sont pas des questions législatives bouleversantes. Ce sont de simples éléments réglementaires qui peuvent améliorer la qualité de vie de millions de personnes d'un simple trait de plume.

Si nous voulions vraiment nous ériger en leader mondial, nous pourrions fortement restreindre l'accès des véhicules aux centres-villes. Cela nécessiterait la construction de grands systèmes de transport public audacieux, d'immenses aires de stationnement en dehors des villes et la fourniture de centaines de bus et de taxis électriques. Cela éliminerait cependant les éternels embouteillages, les accidents mineurs et les problèmes de stationnement qui nous affligent aujourd'hui et font perdre tant de temps, d'argent et de main-d'œuvre. Elle permettrait également de convertir de nombreuses petites rues piétonnes diurnes (livraisons de marchandises et, par exemple, de matériaux de construction, limitées à certaines heures creuses). Ces rues piétonnes seraient couvertes d'herbe, bordées d'arbres et peut-être même couvertes de pergolas enchevêtrées de vigne. Ils amélioreraient considérablement l'expérience de magasinage et de restauration des clients. Prendre de telles mesures exigerait du leadership et de la volonté politique. Mais quand mieux les entreprendre que maintenant avec le tourisme et l'économie déprimés, et la nation ayant besoin d'une vision significative à poursuivre ?L'initiative du parc forestier de Benjakitti et l'ouverture de plusieurs autres parcs à Bangkok ces dernières années ont été bien accueillies par le public et montrent que le gouvernement prend des mesures énergiques dans la bonne direction. Mais allons plus loin. Prenons l'initiative environnementale dans l'ASEAN depuis Singapour et écologisons nos villes. Pas seulement au sens figuré, mais littéralement, partout.

Le Dr Michael Shafer est professeur émérite de sciences politiques à l'Université Rutgers et co-fondateur de la Warm Heart Foundation, basée à Chiang Mai.

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