MANILLE - Les Philippines ont accueilli plus de 200 touristes étrangers jeudi 10 février, devenant ainsi le dernier pays d'Asie du Sud-Est à rouvrir dans le but de relancer un secteur touristique en difficulté après la fermeture de ses frontières aux visiteurs il y a près de deux ans en raison de la pandémie.
Populaires pour ses plages de sable blanc et sa riche vie marine, les Philippines ont connu une forte baisse des cas de coronavirus.
Les responsables du tourisme à l'aéroport de Manille ont accueilli les passagers en provenance de pays comme les États-Unis et la Chine pour visiter les plages ou retrouver leur famille et leurs amis.
"Je pense que ce sera un bon coup de pouce pour le tourisme et l'économie philippine", a déclaré Shawn James Stickney, 31 ans, un influenceur malaisien des médias sociaux vivant en Australie qui est venu surprendre sa petite amie.
Dans la ville fortifiée d'Intramuros à Manille, les conducteurs de calèches et les loueurs de vélos se préparaient à ce qu'ils espéraient être un flux constant de vacanciers pour relancer leurs revenus.
"La moitié de nos clients sont des étrangers qui sont en vacances ici, nous sommes donc très heureux de savoir que notre pays est enfin ouvert aux touristes étrangers", a déclaré Russel Leyco, responsable de la location de vélos.
Les nouveaux cas de coronavirus aux Philippines sont passés d'un pic de septembre de plus de 33 000 à un peu plus de 3 500 par jour, tandis que plus de la moitié des 110 millions d'habitants du pays sont désormais entièrement vaccinés.
Les touristes doivent présenter une preuve de vaccination mais n'ont pas besoin de se mettre en quarantaine et les agences de voyage espèrent que le filet d'arrivées se transformera en une inondation pour donner un coup de pouce au secteur.
"Nous espérons que ces chiffres continueront d'augmenter dans les jours, les semaines et les mois à venir", a déclaré Jose Clemente, responsable d'un groupe de l'industrie du tourisme.
Les Philippines ont accueilli 8,26 millions de visiteurs en 2019, mais cela a chuté de 82% en 2020 lorsque les frontières ont été fermées.
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