SÉOUL, Corée du Sud — Les nouvelles infections à coronavirus en Corée du Sud ont dépassé les 7 000 pour la première fois depuis le début de la pandémie mercredi alors que des files d'attente de plusieurs heures serpentaient autour des stations de test dans la capitale Séoul au milieu d'une aggravation de la crise virale.

Plus de 5 600 des 7 175 nouveaux cas ont été signalés à Séoul et dans la région métropolitaine voisine, où une augmentation due au delta a entraîné une pénurie de lits d'hôpitaux et mis à rude épreuve un personnel de santé déjà épuisé.

Le nombre de morts dans le pays a dépassé les 4 000 après la mort de 63 patients infectés par le virus au cours des dernières 24 heures. Les 840 patients dans des conditions graves ou critiques étaient un record historique, a déclaré l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies.

"La semaine dernière, le niveau d'augmentation quotidienne a atteint 5 000 et aujourd'hui le décompte dépasse les 7 000 - la propagation virale a été féroce", Premier ministre Kim Boo-kyum, n°2 de Séoul derrière le président Moon Jae -in, a déclaré lors d'une réunion sur le virus.

« La grande région de la capitale est l'endroit où 80% des infections ont été concentrées. Alors que nous avons travaillé avec les hôpitaux pour augmenter le nombre de lits d'hôpitaux (désignés pour le traitement COVID-19), nous n'avons pas été en mesure de rattraper la vitesse de transmission », a-t-il déclaré.

Les autorités se sont efforcées d'administrer des injections de rappel et surveillent un plus grand nombre de cas bénins à domicile afin de préserver les lits d'hôpital pour les patients les plus malades.

Le nombre d'infections quotidiennes de mercredi était de 1 800 plus que le précédent record d'une journée de 5 352 établi samedi, illustrant comment la variante delta s'est propagée à travers le pays après avoir assoupli les règles de distanciation sociale en novembre pour répondre aux préoccupations économiques.

En autorisant des rassemblements sociaux plus importants et des heures de repas à l'intérieur plus longues dans les restaurants, les responsables espéraient que l'amélioration des taux de vaccination du pays contribuerait à supprimer les hospitalisations et les décès même si le virus continue de se propager.

Mais il y a eu une augmentation des cas graves et des décès parmi les personnes dans la soixantaine et plus, y compris celles dont l'immunité s'est affaiblie après avoir été vaccinées peu après le début du déploiement du vaccin en février.

Après des semaines de critiques de la part de la santé experts, les autorités ont imposé des restrictions de virus plus strictes à partir de lundi, interdisant les rassemblements sociaux privés de sept personnes ou plus dans la grande région de Séoul et obligeant les adultes à vérifier leur statut vaccinal dans les restaurants, cinémas, musées et autres lieux intérieurs.

La Corée du Sud a également resserré ses frontières pour repousser la nouvelle variante du coronavirus omicron depuis l'identification de ses premiers cas la semaine dernière liés à des arrivées en provenance du Nigéria. Le KDCA a déclaré que les agents de santé avaient confirmé mercredi deux nouveaux cas d'omicron, portant le nombre à 38.

Alors que l'émergence d'omicron a déclenché une alarme mondiale et poussé les gouvernements du monde entier à resserrer leurs frontières, les scientifiques disent qu'il reste on ne sait pas si la nouvelle variante est plus contagieuse, plus susceptible d'échapper à la protection offerte par les vaccins ou plus susceptible de provoquer des maladies graves que les versions précédentes du virus.

La Corée du Sud exige actuellement que tous les passagers arrivant de l'étranger quarantaine pendant au moins 10 jours, quels que soient leur nationalité ou leur statut vaccinal. Le pays a interdit les voyageurs étrangers à court terme en provenance de neuf pays africains, dont l'Afrique du Sud et le Nigéria.

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