TUNIS, Tunisie – Un éminent militant LGBTQ en Tunisie a rapporté que deux hommes, dont l'un vêtu d'un uniforme de police, l'ont jeté à terre, l'ont battu et lui ont donné des coups de pied lors d'une agression qu'ils ont qualifiée de punition pour ses tentatives « insultantes » de porter plainte contre des officiers pour mauvais traitements antérieurs.

« Ce n'était pas la première fois que j'étais agressé par un policier, mais j'ai été vraiment surpris. L'attaque était horrible », a déclaré Badr Baabou, président de l'Association tunisienne pour la justice et l'égalité, ou Damj. « Ils ont visé ma tête… à un moment, ils se sont tenus sur mon cou. C'était très symbolique pour moi, comme s'ils voulaient me réduire au silence.

L'attaque du 21 octobre dans la capitale tunisienne a laissé Baabou avec des marques et des contusions sur le visage et le corps. Il a déclaré qu'un traumatisme au cou avait causé des difficultés respiratoires et que ses agresseurs avaient emporté son ordinateur portable, son téléphone et son portefeuille. La police n'a pas commenté publiquement le récit de Baabou, bien que son avocat ait déclaré qu'une enquête policière interne était en cours.

La violence policière fait partie des innombrables défis auxquels les personnes LGBTQ sont confrontées en Tunisie. Les observateurs disent que les officiers qui peuvent dispenser des coups en toute impunité deviennent de plus en plus effrontés. L'activité homosexuelle dans ce pays d'Afrique du Nord reste une infraction pénale passible d'une peine pouvant aller jusqu'à trois ans de prison.

Les relations sexuelles impliquant des personnes du même sexe sont également illégales dans la plupart des régions du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, bien que les attitudes du public à l'égard des droits des LGBTQ varient en fonction du contexte socio-économique et des doctrines religieuses de chaque pays.

Une étude réalisée en 2019 par l'Arab Barometer a montré que l'acceptation de l'homosexualité est faible ou extrêmement faible dans la région. En Algérie, les 26% de personnes interrogées qui ont déclaré qu'être homosexuel était acceptable représentaient la part la plus élevée de la région.

Bien qu'il y ait des signes que les attitudes envers les lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres et homosexuels de Tunisie s'améliorent, les militants disent que la police s'est enhardie à la suite des manifestations antigouvernementales de cette année alors que l'économie du pays s'effondrait au milieu de la pandémie de COVID-19.

Le ministère de l'Intérieur et le principal syndicat de la police n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les accusations des militants.

Baabou est un militant chevronné qui a fondé son premier groupe de défense des droits LGBTQ en 2002, lorsque le président autocratique Zine El Abidine Ben Ali dirigeait toujours la Tunisie. En mars, il a rapporté que quatre hommes l'avaient passé à tabac alors qu'il quittait un bar. En 2016, des civils l'ont tellement battu qu'il a perdu sept dents.

Mais les observateurs disent que l'assaut d'octobre dans le centre de Tunis indique que les membres des forces de l'ordre sont de plus en plus explicites dans leur ciblage des personnes LGBTQ. Les abus signalés par Baabou mettent également en évidence un modèle d'officiers cherchant de manière indépendante à se venger des efforts déployés par des militants LGBTQ pour porter des cas d'inconduite contre la police qui les a harcelés ou agressés, disent-ils.

« Habituellement, les policiers sont des techniciens de la torture ou des abus. Ils ne laissent pas de fractures ou d'ecchymoses », a déclaré l'avocat de Baabou, Hammadi Henchiri. Mais dans les coups reçus par Baabou et dans deux affaires similaires sur lesquelles Henchiri a travaillé ces derniers mois, « j'ai remarqué une gravité inhabituelle », a déclaré l'avocat.

Après la révolution de 2011 qui a renversé Ben Ali, des dizaines de milliers d'officiers ont profité de libertés retrouvées pour se syndiquer. Mais les groupes de défense des droits disent que les syndicats de police tunisiens, désormais puissants, permettent des comportements répréhensibles tandis que le gouvernement ferme les yeux sur la brutalité.

« Les policiers pensent que les personnes LGBTQ sont des personnes faibles, qu'elles ne peuvent pas défendre leurs droits », a déclaré Baabou lors d'une interview avec l'Associated Press. « Ils ne pensent pas que nous sommes des civils normaux. »

La chercheuse de Human Rights Watch, Rasha Younes, a déclaré que si les attaques de la police se sont poursuivies, les attaques récentes montrent qu'elles deviennent de plus en plus «publiques» et «sans vergogne» dans leurs mauvais traitements envers les Tunisiens LGBT. Un «climat de criminalisation» a également enhardi la police, dit-elle.

« Les agents se sentent habilités à adopter n'importe quelle forme de violence qu'ils souhaitent, sachant qu'ils s'en tireront parce que la loi est de leur côté », a-t-elle déclaré.

Malgré les acquis démocratiques depuis la révolution tunisienne, le pays reste socialement conservateur et il y a peu de volonté politique de faire pression pour la dépénalisation de l'homosexualité.

Les Tunisiens LGBTQ sont sujets à la stigmatisation et aux abus dans de nombreux aspects de la vie. Beaucoup sont ostracisés par leur famille, sont confrontés au chômage et sont sans abri. La police peut toujours procéder à des examens anaux sur les personnes soupçonnées de sodomie.

Les personnes transgenres ne sont pas reconnues au niveau administratif ou médical, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas accéder aux procédures d'affirmation de genre ou changer légalement de nom, ce qui les rend vulnérables au harcèlement ou à la violence.

« Exister en tant que personne LGBT en Tunisie est un combat quotidien », a déclaré Baabou. « Les personnes LGBT n'ont pas de place dans la loi, elles ne peuvent donc pas trouver leur place dans la société. Ils sont en marge.Damj a noté une augmentation de la persécution des personnes LGBT pendant la pandémie de coronavirus. L'organisation a fourni une assistance juridique aux personnes LGBT dans les postes de police dans 116 cas et a répondu à 195 demandes de consultation juridique. Le nombre combiné est cinq fois plus élevé que les années précédentes, selon le groupe.

Les observateurs considèrent les semaines de manifestations antigouvernementales de cette année comme un tournant. Les pages Facebook liées aux syndicats de police ont commencé à publier des photos de militants LGBTQ lors des manifestations, souvent capturées à l'aide de drones qui ont survolé la foule et, dans certains cas, à sortir de force des individus au public.

La militante LGBTQ Rania Amdouni a déclaré que sa visibilité lors des manifestations avait conduit à une campagne de harcèlement en ligne vicieux lié aux activités du syndicat. Certains policiers l'ont harcelée alors qu'elle se rendait dans un État policier pour déposer une plainte, et Amdouni s'est retrouvée arrêtée pour avoir prétendument agressé l'un d'entre eux, a-t-elle déclaré. Les militants disent que c'est une tactique courante utilisée par les policiers pour justifier les arrestations extrajudiciaires.

Amdouni a été condamné à six mois de prison. Après l'intervention d'associations non gouvernementales et d'avocats, elle a été libérée au bout de 19 jours et a ensuite obtenu l'asile en France, où elle réside maintenant.

«Pourquoi la police m'a-t-elle arrêté? Parce que j'étais parmi les principales organisatrices de la manifestation, parce que j'étais très visible, parce que je déclare ouvertement que je suis lesbienne, que je suis féministe, que je suis queer », a-t-elle déclaré.

Alors que la Tunisie s'enfonçait plus profondément dans une crise politique et économique, avec l'accession du président Kais Saied à des pouvoirs étendus en juillet qui menaçaient la démocratie du pays, il est devenu plus difficile pour les militants de maintenir les droits LGBT à l'ordre du jour.

Alors que Baabou pense que la dépénalisation de l'homosexualité est peu probable de sitôt, il est plus optimiste quant aux perspectives « à moyen terme ». Il souligne le changement de langage autour des droits des LGBT en Tunisie et le mouvement recevant le soutien d'autres groupes de défense des droits civiques.

« Maintenant, nous pouvons faire pression et nous pouvons libérer les gens (de prison). Dans le passé, ce n'était pas possible du tout », a-t-il déclaré.

Son avocat affirme que l'enquête criminelle sur l'attaque d'octobre contre Baabou a peu avancé jusqu'à présent, bien que la police ait lancé une enquête sur les affaires internes pour identifier les deux assaillants.

"C'est une première", a déclaré Henchiri. "Peut-être que cette fois-ci, nous obtiendrons justice."

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