Ce n'est un secret pour personne que la Corée du Sud aime son poulet : lorsqu'il est frit et accompagné de bière, il est connu sous le nom de chimaek, qui est extrêmement populaire à la fois au pays et à l'étranger, tandis que le poulet rôti est considéré comme le plat festif à emporter préféré de la nation - souvent plus vendu que le coureur- vers le haut, pizza, à Noël par environ trois à un.
Ainsi, lorsque le critique culinaire coréen Hwang Kyo-ik a récemment visé les poulets du pays – affirmant dans une série de publications sur Facebook qu'ils avaient été abattus trop jeunes, rendant leur viande insipide – cela a déclenché une réaction enflammée, notamment de la part de l'Association coréenne de la volaille, qui a accusé Hwang de "dénigrer" inutilement l'industrie pour un coup publicitaire égoïste.
« Le poulet frit coréen est fabriqué à partir d'oiseaux qui ne pèsent que 1,5 kg. Ce sont probablement les plus petits poulets du monde », a écrit Hwang dans un article condamnant la « mauvaise habitude » de la Corée d'abattre les poulets trop tôt. « Comment un poussin de 30 jours peut-il contenir un goût quelconque ? Pourtant, nous les mangeons comme s'ils étaient délicieux - et ce n'est que grâce au bon assaisonnement et à la sauce.
Les poulets peuvent vivre six ans ou plus, mais seront souvent abattus à un âge beaucoup plus jeune s'ils sont élevés pour leur viande. En Grande-Bretagne, les bouchers appellent les poulets abattus vers 30 jours des poussins ou des coquelets, bien que le poulet de printemps soit un autre terme souvent utilisé. Aux États-Unis, les poulets âgés d'environ sept semaines sont appelés « poulets à griller », tandis que ceux âgés de trois à cinq mois sont appelés « rôtissoires », selon le département américain de l'Agriculture.
Hwang a déclaré que les poulets coréens n'avaient pas les « bouchées épaisses et juteuses » de leurs homologues étrangers, faisant référence dans ses publications sur Facebook à un documentaire de 2014 intitulé Meat-eating Rebellion Ⅲ – Confession of Popcorn Chicken réalisé par la chaîne de télévision coréenne MBC-TV.
Le documentaire a révélé que de nombreuses petites fermes sud-coréennes expédient régulièrement leurs poulets à l'abattage avant qu'ils n'atteignent l'âge de 30 jours, de sorte que les oiseaux génétiquement modifiés n'aient pas le temps de développer des maladies résultant de leurs conditions de vie surpeuplées et mal ventilées – et de tout défaut génétique sous-jacent. Ils peuvent avoir.
Les entreprises avicoles en Corée du Sud sont plus qu'heureuses de retirer ces « bébés poulets » des mains des agriculteurs, selon le documentaire, « en raison des intérêts commerciaux des entreprises et de la commodité des agriculteurs combinés ». Les oiseaux sont souvent achetés aux agriculteurs au kilo, pour être vendus par tête aux magasins et aux consommateurs, a-t-il déclaré.
Les messages de Hwang ont déclenché des protestations de colère de la part de l'industrie sud-coréenne du poulet à griller, le porte-parole de l'association avicole Kim Dong-jin accusant le critique gastronomique d'ignorer volontairement la préférence des Coréens pour un poulet entier plutôt que pour les ailes ou les cuisses, comme cela est favorisé aux États-Unis et ailleurs.
Un certain nombre de franchises de restauration rapide dans le pays, construites autour d'offres de poulet à l'américaine, ont échoué au fil des ans en raison de cette préférence culinaire coréenne, a déclaré Kim.
"L'utilisation de petits poulets est principalement due aux habitudes culinaires coréennes plutôt qu'à des raisons sinistres", a-t-il déclaré, tout en confirmant également la tendance des agriculteurs coréens à procéder à un abattage précoce pour éviter le risque plus élevé de maladie associé aux poulets de plus de 30 jours.
De nombreux plats coréens populaires nécessitent un jeune poulet entier, comme le samgyetang ou la soupe de poulet au ginseng, dans laquelle l'oiseau est farci de riz gluant, de racine de ginseng, de dattes rouges et de châtaignes. Pour chimaek – l'un des 26 mots coréens ajoutés au dictionnaire anglais Oxford en octobre – des morceaux de poulet frit seront souvent servis, mais les poulets frits entiers, connus sous le nom de tongdak, sont également largement appréciés en Corée du Sud.
Selon le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales, les Coréens ont mangé près de 15 kg de poulet chacun, en moyenne, en 2019 – un chiffre qui devrait augmenter en 2021, après les perturbations associées à la pandémie de l'année dernière.
Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils pensaient du poulet frit coréen, les étrangers vivant dans le pays n'ont pas tardé à louer l'utilisation d'arômes créatifs et la grande variété de sauces proposées - bien que certains se soient également opposés au prix relativement élevé.
« Il existe de nombreuses saveurs et assaisonnements différents par rapport au [poulet frit en] Amérique », a déclaré Jill, une Américaine de 26 ans qui enseigne l'anglais à Séoul. "La Corée a une plus grande variété de sauces [et] devient très créative avec les saveurs - j'aime ça."
« Le prix est un peu élevé par rapport [aux États-Unis], mais quand vous en profitez avec d'autres et partagez l'addition, ce n'est pas si mal ! Vous en avez pour votre argent », a-t-elle déclaré.
Betty, une professeure d'anglais britannique de 30 ans, a déclaré qu'elle pensait que le poulet frit coréen "avait bon goût" car il est croustillant et savoureux - ajoutant qu'elle n'avait pas vraiment remarqué de différence de taille entre les poulets coréens et ceux qu'elle a mangés à domicile.
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