Panasonic Corp. sta rinnovando una struttura in Giappone per iniziare a testare la produzione in serie di un nuovo tipo di batteria agli ioni di litio che è sostenuta da Tesla Inc. come la chiave per sbloccare veicoli elettrici più economici.
Panasonic avvierà la produzione di un prototipo di una batteria 4680 di nuova generazione all'inizio di quest'anno in una struttura nella prefettura di Wakayama, ha dichiarato mercoledì il Chief Financial Officer Hirokazu Umeda durante un briefing sui risultati finanziari trimestrali dell'azienda.
L'impianto di Wakayama sarà inizialmente utilizzato per la produzione pilota delle 4680 celle. Dopo vari test, una linea di produzione di massa verrà installata di recente, probabilmente anche a Wakayama, ha affermato Umeda.
Separatamente, Panasonic ha registrato un utile operativo di 73 miliardi di yen (640 milioni di dollari) per il trimestre appena concluso, inferiore alla previsione media degli analisti di 107 miliardi di yen, poiché il suo business di elettronica di consumo è stato colpito dall'aumento dei prezzi dei materiali.
Le batterie 4680, che prendono il nome dalle loro dimensioni di 46 millimetri di diametro e 80 millimetri di altezza, hanno una capacità cinque volte superiore rispetto alle celle più piccole 1865 e 2170 che Panasonic attualmente fornisce a Tesla. Ciò significa che in un veicolo elettrico sono necessarie meno celle e parti correlate, che a sua volta ha il potenziale per ridurne il costo complessivo.
La batteria 4680 è stata presentata per la prima volta da Elon Musk, amministratore delegato di Tesla, in un evento nel 2020. Musk ha pubblicizzato le batterie come una "grande svolta" nella tecnologia cellulare che consentirà alla sua azienda di produrre veicoli elettrici che vendono per $ 25.000.
Mentre Tesla prevede di produrre internamente le celle, ha chiesto a Panasonic di iniziare a produrle. La società giapponese ha affermato che cercherà di vendere le batterie a produttori di veicoli elettrici diversi dalla semplice Tesla.
Per ora, per quanto riguarda le batterie 4680, Panasonic sta "ricevendo forti richieste da Tesla", ha affermato Umeda mercoledì. "Daremo la priorità alla fornitura di Tesla una volta completate le verifiche", ha affermato.
Gli analisti avevano avvertito che le nuove celle 4680 potrebbero rivelarsi difficili da produrre in serie dato che le loro dimensioni possono portare a problemi di sicurezza come il surriscaldamento. Umeda ha detto mercoledì che i test iniziali dell'azienda hanno portato a un "prototipo che soddisfa le prestazioni" della nuova cellula.
La decisione del produttore di elettronica di designare un sito domestico per la sua produzione di 4680 celle arriva dopo che ha lottato per espandere la produzione nello stabilimento Gigafactory che opera insieme a Tesla in Nevada. Il sito di produzione del 4680 è vicino alla sede centrale di Panasonic a Osaka, il che le consente di inviare facilmente ingegneri veterani per mettere a punto i suoi macchinari.
Anche i rivali di batterie come LG Energy Solution e Contemporary Amperex Technology Co. stanno intensificando gli investimenti per rafforzare la loro capacità. Rispetto ad altri pesi massimi di batterie per veicoli elettrici, Panasonic è stata lenta nel costruire scala, invece propagandando il vantaggio in termini di sicurezza delle sue batterie e sottolineando che dà la priorità al profitto rispetto alla quota di mercato.
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