SYDNEY: L'Australia ha riaperto i suoi confini ai turisti vaccinati lunedì, quasi due anni dopo che la nazione continentale ha imposto alcune delle più severe restrizioni di viaggio Covid-19 al mondo.

Il paese ha chiuso i suoi confini a quasi tutti tranne che a cittadini e residenti nel marzo 2020 nel tentativo di rallentare l'aumento dei casi di Covid-19.

Il divieto di viaggio - che vietava anche ai cittadini di recarsi all'estero senza esenzione e imponeva un limite rigoroso agli arrivi internazionali - è valso al paese il soprannome di "Fortezza Australia".

Ci sono state scene di giubilo nei due principali aeroporti internazionali del paese a Sydney e Melbourne lunedì quando la famiglia e gli amici si sono finalmente abbracciati agli arrivi dopo anni di separazione.

Bernie Edmonds era emozionato mentre abbracciava sua nipote di otto anni, Charlotte, che era appena atterrata a Sydney.

"È fantastico riaverla indietro", ha detto. "Deve andare di nuovo, ma la riporteremo indietro."

La collega di Sydney Jody Tuchin era entusiasta di andare a prendere la sua migliore amica, che non vedeva dal 2018.

"È tornato appena in tempo per il mio matrimonio in quattro giorni", ha detto all'bbabo.net.

Nel frattempo, il pilota della Qantas Paul Grant ha detto che è stato "bello avere i passeggeri di nuovo a bordo".

Un volo Qantas da Los Angeles è stato il primo ad atterrare a Sydney alle 6:20 (2:20 ora della Thailandia) seguito da arrivi da Tokyo, Vancouver e Singapore.

"È giusto dire che stiamo tutti aspettando da molto tempo per accogliere i visitatori di nuovo in Australia", ha detto l'amministratore delegato di Qantas Alan Joyce.

Il vettore nazionale prevede di portare più di 14.000 passeggeri in Australia questa settimana, l'inizio di quella che molti credono sarà una lunga e lenta ripresa per un settore turistico devastato dalla pandemia.

"Penso che vedremo un rimbalzo molto, molto forte", ha detto il ministro del Turismo Dan Tehan all'aeroporto di Sydney, indossando una maglietta con le parole: "Bentornato".

Attirare turisti dalla Cina, in precedenza il più grande mercato australiano, sarebbe difficile mentre Pechino applica una politica zero-Covid, ha ammesso Tehan.

"Ma non appena ciò cambierà, Tourism Australia ha lavorato molto per assicurarsi di essere pronti a incoraggiare i visitatori cinesi a venire".

Il governo australiano ha lanciato una campagna pubblicitaria da 40 milioni di dollari australiani (28,7 milioni di dollari) per attirare i turisti, ma solo 56 voli internazionali dovrebbero atterrare in Australia nelle 24 ore successive alla riapertura, molto al di sotto dei livelli pre-pandemia.

Il primo ministro Scott Morrison ha detto che "senza dubbio" il numero dei viaggiatori aumenterà nel tempo.

"Fortezza Australia"

Ogni mese sotto "Fortress Australia" è costato alle aziende circa 3,6 miliardi di dollari australiani, secondo la Camera di commercio e industria australiana, con il turismo particolarmente colpito.

Tony Walker, amministratore delegato di Quicksilver Group, che gestisce crociere, escursioni subacquee e resort attraverso la Grande Barriera Corallina, ha detto ad bbabo.net di essere "molto entusiasta di poter riaprire".

I turisti internazionali "costituiscono circa il 70%" degli affari degli operatori turistici sulla barriera corallina, ha detto Walker, rendendo la chiusura del confine di due anni "incredibilmente difficile".

Durante la pandemia, la sua azienda ha dovuto ridurre i suoi dipendenti da 650 ai 300 che ha oggi.

La chiave per la riapertura dell'Australia è un requisito del governo secondo cui tutti i visitatori stranieri devono essere completamente vaccinati.

All'aeroporto di Sydney, il turista americano Robert Landis ha detto che questo non lo aveva dissuaso dal viaggiare nel Down Under.

"Sto solo cercando un'opportunità per venire quaggiù", ha detto.

Tuttavia, l'Australian Tourism Export Council ha avvertito questa settimana che "ci sono segnali preoccupanti che i consumatori diffidano di viaggiare" in Australia, con "la confusione sulle nostre varie restrizioni di viaggio statali e la preoccupazione per la chiusura anticipata delle frontiere" una questione chiave.

Non ancora ovest

L'Australia occidentale non riaprirà ai viaggiatori internazionali lunedì, fino al 3 marzo.

Fino a poco tempo, lo stato aveva perseguito una rigida politica Covid-zero, tagliandosi fuori dal resto del Paese.

La decisione ha innescato cause legali - e l'osservazione che era più facile per gli australiani recarsi a Parigi che a Perth - ma si è rivelata popolare tra gli australiani occidentali.

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