I civili detenuti senza accusa accusano gli agenti di sicurezza etiopi di estorsioni sistematiche e abusi crescenti.

Secondo le presunte vittime e le loro famiglie, gli agenti di sicurezza etiopi hanno sistematicamente estorto e maltrattato i civili tigrini detenuti senza accusa, inclusi minori e anziani, da quando è iniziata un'ondata di arresti di massa a livello nazionale lo scorso anno.

Le stime dicono che migliaia di civili sono stati arrestati da quando il conflitto tra i ribelli della regione settentrionale del Tigray del paese e l'esercito nazionale etiope è iniziato 15 mesi fa.

Almeno 1.000 tigrini – compreso il personale delle Nazioni Unite – sono stati arrestati in due settimane nel novembre 2021 nella capitale Addis Abeba, secondo le Nazioni Unite.

Il governo etiope afferma di prendere di mira solo coloro sospettati di sostenere i ribelli. Ma con l'aumento della profilazione e delle detenzioni, sono aumentate anche le estorsioni di detenuti da parte della polizia e dei guardiani della prigione, secondo le vittime e i parenti delle vittime che hanno parlato nell'ultimo mese.

"Siamo diventati una merce in prigione", ha detto Kirubel*, che ha trascorso fino a sette mesi in una struttura di Addis Abeba fino a quando la sua famiglia non ha pagato per il suo rilascio. “Ti danno uno schiaffo. Poi i tuoi cari devono trovare i soldi e comprare la tua libertà”.

I guardiani della prigione, i pubblici ministeri e i funzionari degli uffici del procuratore generale locale sono tra coloro che avrebbero chiesto tangenti esorbitanti per il rilascio. I detenuti hanno anche spesso sono richiesti pagamenti per assicurarsi le medicine e, in alcuni casi, per usare bagni e docce durante le loro detenzioni a tempo indeterminato.

Segen*, sempre ad Addis Abeba, ha detto che la polizia ha telefonato per chiedere un pagamento di 2.500 birr (50 dollari) per coprire le pulizie e l'acqua potabile per il fratello imprigionato.

“I detenuti ricevevano da mangiare due pezzi di pane al giorno. Altri detenuti [che non pagavano l'acqua] lo stavano mangiando senza mai lavarsi le mani, anche dopo aver usato il bagno".

Alcuni parenti di prigionieri hanno riferito di essere stati invitati a consegnare fino a 500.000 birr etiopi ($ 10.000) a titolo di riscatto.

Ma in Etiopia, dove il reddito medio annuo è inferiore a $ 1.000, la maggior parte dei detenuti è rimasta dietro le sbarre, con le loro famiglie povere incapaci di permettersi il prezzo di rilascio.

Haimanot* ha detto che le è stato chiesto di pagare l'equivalente di 1.200 dollari per il rilascio del figlio diciassettenne detenuto ad Addis Abeba. Era in detenzione da più di un mese.

"Non ho quel tipo di soldi", ha detto, singhiozzando al telefono.

In risposta alle domande sulle accuse di estorsione, un funzionario del ministero della Giustizia etiope ha ammesso di essere a conoscenza di casi di "corruzione", ma ha negato che il problema fosse sistematico e ha affermato che si stavano prendendo provvedimenti per sradicare la pratica.

"Diversi membri della commissione di polizia federale e municipale sono stati accusati di corruzione", ha affermato Awel Sultan, capo delle comunicazioni del ministero della giustizia. "Ma non rappresentano la maggioranza delle nostre forze di polizia impegnate ed etiche".

Ma le presunte vittime hanno raccontato di estorsioni pervasive e abusi crescenti.

Stato di emergenza

Il conflitto è scoppiato in Etiopia nel novembre 2020 quando il primo ministro Abiy Ahmed ha ordinato un'incursione militare nel Tigray dopo che le forze del Tigray hanno attaccato le basi militari federali nella regione. Il governo di Abiy ha preso la capitale regionale, Mekelle, entro tre settimane e ha dichiarato la vittoria.

Ma il conflitto si è trascinato, uccidendo decine di migliaia di persone, sfollando milioni di persone e lasciando quasi il 40 per cento dei 6 milioni di persone che vivono nella regione del Tigray ad affrontare un'estrema carenza di cibo, secondo l'ultimo rapporto del Programma alimentare mondiale.

Il governo ha dichiarato lo stato di emergenza all'inizio di novembre 2021 dopo che le forze del Tigrino avevano riconquistato il territorio e minacciato di marciare su Addis Abeba. Migliaia di tigrini sono stati arrestati nella capitale etiope e inviati nei centri di detenzione quel mese.

"Le forze di sicurezza del governo hanno sottoposto i tigriani di ogni ceto sociale ed età a ampi arresti su base etnica, sparizioni forzate dall'inizio del conflitto, nella capitale dell'Etiopia e oltre. Migliaia di persone sono rimaste in detenzione per mesi”, ha detto via e-mail Laetitia Bader, direttrice di Human Rights Watch per il Corno d'Africa.

"I rilasci sembrano essere arbitrari come gli arresti, con molti detenuti che non si vedono mai un giorno in tribunale o hanno la possibilità di perorare la loro causa".

I membri della famiglia descrivono di aver ricevuto telefonate da misteriosi intermediari che li istruiscono su come trasferire le somme di denaro richieste su un conto bancario specifico.

è a conoscenza di un caso in cui un detenuto sarebbe stato autorizzato a chiamare i suoi parenti per organizzare il pagamento del riscatto.

Si dice che i guardiani prestino particolare attenzione per garantire che ci siano scarsità di cibo e sufficienti percosse per indurre pagamenti regolari.

Kidane* è stato rilasciato a dicembre dopo aver trascorso quattro mesi in un centro di detenzione della polizia e altri due mesi in una struttura di detenzione più grande.Lui e gli altri cinque sono stati trattenuti in una stazione di polizia nella città di Bishoftu a luglio, a mezz'ora di auto da Addis Abeba, dove ricorda di essere stato picchiato in tre diverse occasioni dalle guardie.

“La prima volta è stato perché volevano soldi. Avevano insinuato e persino chiesto gentilmente, ma non gli ho dato [soldi] perché non ne avevo, quindi uno dei guardiani, ci sono quelli buoni e quelli cattivi, mi ha semplicemente picchiato. "

Altre volte, dice Kidane, lui e altri sono stati semplicemente picchiati perché tigrini.

Kidane, che dice di essere un civile senza alcun legame con i ribelli, ha detto di essere stato portato in tribunale cinque volte nei primi quattro mesi di detenzione della polizia, ma non è stato accusato.

Successivamente è stato trasferito in un altro centro di detenzione all'interno di Bishoftu, ha detto, poiché le celle delle stazioni di polizia non sono state in grado di gestire l'improvviso afflusso di detenuti dopo che il governo federale ha dichiarato lo stato di emergenza a novembre.

Ha detto che il centro di detenzione più grande era gravemente sovraffollato, con 500-600 persone in una grande sala che non era stata progettata per più di 150.

“Nei centri di detenzione c'erano uomini di 88 anni. Direi che ci fossero fino a 50 minori, se ti riferisci a qualcuno sotto i diciotto anni”, ha detto. “Anche agli anziani malati è stata negata l'assistenza medica. Il posto era sovraffollato, caldo e non hanno spento le luci perché volevano tenerci d'occhio tutto il tempo".

A gennaio, Human Rights Watch ha accusato il governo etiope di detenere arbitrariamente, maltrattare e far sparire con la forza i migranti tigrini deportati dall'Arabia Saudita.

I risultati del gruppo per i diritti umani corroborano la testimonianza condivisa con i detenuti, tra cui Kidane, che ha affermato che i deportati dall'Arabia Saudita sono stati inviati a frotte nei centri di detenzione.

“Le guardie presumono che i rimpatriati dal Medio Oriente abbiano soldi, quindi li picchierebbero. Ne prendevano quattro o cinque di notte e li picchiavano per essere un esempio per il resto di noi per collaborare", ha detto Kidane.

Kidane stima di aver pagato più di 50.000 birr (poco più di $ 1.000) alle guardie carcerarie per fare la doccia, usare il bagno e poter visitare una clinica per tifo e bronchite che dice di aver contratto mentre era dietro le sbarre.

Il portavoce del ministero della Giustizia Awel ha ammesso di essere a conoscenza di segnalazioni di maltrattamenti di prigionieri e arresti di minori, ma ha affermato che l'erosione e la sospensione dei diritti civili sono prevedibili in uno stato di emergenza nazionale.

“Non è garantita nemmeno la detenzione di minori nelle strutture per minori. Ci possono essere molte ragioni per cui i giovani delinquenti vengono detenuti con gli adulti. Potrebbero essere limitazioni di spazio o forse la polizia potrebbe non essere sicura della loro età", ha aggiunto Awel.

“Dato che il numero delle persone detenute è più alto (del solito), è difficile consentire loro di esercitare tutti i loro diritti. Stiamo lavorando per prevenire la criminalità e sostenere il Paese", ha affermato Awel.

"L'obiettivo dello stato di emergenza è limitare i diritti di poche persone per tutelare i diritti dell'intera nazione".

"Un ostaggio molto prezioso"

Le forze federali hanno riconquistato il territorio negli ultimi mesi, costringendo i ribelli del Tigrino a ritirarsi nella regione settentrionale a dicembre.

Ma nonostante le perdite del Tigrino e le affermazioni di Awel secondo cui molti agenti di sicurezza corrotti sono stati frenati, non ci sono segni evidenti di un rallentamento del racket delle estorsioni per i prigionieri attuali. Tuttavia, sembra esserci un calo degli arresti indiscriminati di tigrini.

Nel mese di gennaio, quando i cristiani ortodossi etiopici celebrano il Natale e Timket, un giorno santo che commemora il battesimo di Cristo, i detenuti affermano che c'è stato un aumento del pagamento del riscatto, con polizia e intermediari che hanno approfittato della disperazione delle famiglie per ricongiungersi con i loro cari per le vacanze.

Si dice anche che gli intermediari abbiano depredato detenuti con familiari all'estero.

Kidist*, che vive negli Stati Uniti, ha detto che le è stato chiesto di pagare 500.000 birr (10.000 dollari) per liberare suo fratello e un anziano zio che è in cura. Erano trattenute in un centro di Addis Abeba da oltre un mese.

Nel frattempo, Meseret* ha detto di aver inviato ingenti somme di denaro dal Regno Unito per liberare i suoi fratelli minori.

"Se pensano di poter ottenere euro e dollari per te, diventi un ostaggio molto prezioso."

Ulteriori segnalazioni ad Addis Abeba di Fasika Tadesse.

*I nomi sono stati modificati per motivi di sicurezza.

bbabo.Net