Il ruolo dell'Islam nella società francese è emerso come un campo di battaglia chiave nella campagna elettorale presidenziale, lasciando molti musulmani francesi a disagio per le esplosioni di retorica contro la più grande minoranza religiosa della nazione.
I candidati di estrema destra Marine Le Pen del National Rally (RN) e in particolare l'ex opinionista Eric Zemmour hanno inveito contro l'Islam in frequenti diatribe invocando rischi per la sicurezza e il terrorismo. I loro messaggi sono talvolta ripresi da funzionari della destra conservatrice e alleati del presidente centrista Emmanuel Macron, con i loro avvertimenti sull'islamismo radicale.
Un dibattito elettorale così feroce sull'Islam sarebbe meno concepibile in paesi vicini come Gran Bretagna e Germania, che hanno anche grandi minoranze musulmane. La Francia, tuttavia, vive ancora all'ombra del trauma della Guerra d'Indipendenza dell'Algeria e, più recentemente, del movimento jihadista massacri del 2015.
Zemmour, che sta lottando con Le Pen e la tradizionale candidata di destra Valerie Pecresse per raggiungere il secondo turno di ballottaggio contro Macron, lunedì ha suscitato una nuova protesta descrivendo la città di Roubaix, nel nord della Francia, come "l'Afghanistan a due ore da Parigi". Ha detto a France Inter Radio: "I francesi musulmani devono vivere alla maniera francese e non considerare che la legge della sharia sia superiore alle leggi della repubblica".
I suoi commenti si aggiunsero a un'atmosfera febbrile che significava che un giornalista doveva essere protetto dalla polizia dopo un servizio televisivo sull'ascesa dell'Islam a Roubaix. La divisione ufficiale tra chiesa e stato in Francia nel 1905 lasciò il secolarismo come una delle pietre miliari della identità della repubblica moderna.
Il governo di Macron nel 2021 ha anche introdotto una nuova legge per difendere la Francia da quello che il presidente ha definito “separatismo islamista”.
La fine del dominio coloniale provocò grandi flussi migratori verso la Francia negli anni '50 e '60, ma la crisi economica che colpì negli anni '70 vide molti dei nuovi arrivati bloccati senza lavoro in complessi residenziali presto abbandonati dalla classe media. Mentre anche Gran Bretagna e Germania erano alle prese con i grandi arrivi di migranti del dopoguerra, nessun'altra potenza coloniale europea ha combattuto una guerra la cui ferocia, durata e conseguenze possono essere paragonate alla guerra d'indipendenza algerina.
"La questione migratoria è particolarmente presente in Francia perché risveglia il difficile ricordo della guerra algerina", ha detto all'AFP il politologo Pascal Perrineau. Questo "ha lasciato profonde cicatrici nella coscienza collettiva", ha detto.
Ma mentre il dibattito sull'Islam è sempresente in Francia – che nel 2011 ha vietato il velo integrale per le donne – molti musulmani che costituiscono quasi il nove per cento della popolazione del paese continentale sono scioccati dagli attuali livelli di retorica”. che nessuno può capire quanto questo sia violento", ha detto Fatma Bouvet de la Maisonneuve, psichiatra di origine tunisina e autrice del libro "Una donna araba in Francia".
Riconoscendo che le persone possono essere tentate di ribellarsi, ha detto: "Francamente, a volte vogliamo solo incontrarci tra arabi per dirci quanto sono brutte le cose", ha detto. Il padre di Marine Le Pen, Jean-Marie Le Pen, che è arrivato al secondo turno nel voto presidenziale del 2002, ha scioccato gran parte della Francia con ripetute bordate contro l'Islam e gli immigrati.
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