I modelli di ruolo tunisino ed egiziano hanno rivelato la loro reciproca ammirazione dopo una giornata di fortune contrastanti

Martedì è stato un giorno speciale per essere un fan dello sport arabo quando l'egiziano Mayar Sherif e il tunisino Ons Jabeur hanno giocato due partite consecutive al Centre Court ai Dubai Duty Free Tennis Championships, mettendo in mostra il tipo di grinta e spirito combattivo che si è arrivati aspettarsi dalle due donne pioniere del tour WTA.

Mentre la coppia è uscita con risultati contrastanti, lo sceriffo è caduto dall'ex numero tre del mondo Elina Svitolina in due set prima che Jabeur, ottava testa di serie, abbia combattuto contro Vera Zvonareva in tre, il significato dell'occasione non è stato perso dalla vivace folla araba presente, che assistito a un raro double-header con due donne di talento della regione che gareggiano sul suolo degli Emirati Arabi Uniti.

“Mayar è un grande giocatore. Ho conosciuto lei e il suo team. È così bello vederla qui. Speriamo che migliori", ha detto Jabeur, che l'anno scorso è diventato il primo tennista arabo della storia ad essere classificato tra i primi 10 del mondo.

“So che non è facile iniziare quei tornei. Ci sono stato. Ho giocato quei tornei; è stata molto dura vincere i primi round. Sono sicuro al 100 per cento che ci arriverà”.

Jabeur, 27 anni, ha contribuito a spianare la strada a giocatori come Sherif, che sta seguendo le orme della tunisina e apre nuove strade per le donne egiziane in questo sport.

La numero 65 del mondo Sherif è la prima donna egiziana ad essere classificata tra le prime 100 e ha fatto il suo debutto a Dubai questa settimana grazie a un jolly.

Il 25enne del Cairo ha visto Jabeur fare la storia più e più volte ed è entusiasta di condividere uno spogliatoio con l'affabile tunisino.

“Naturalmente Ons è un caro amico; La conosco da quando avevo 14 anni. Conosce bene la mia famiglia, io la conosco bene. È una personalità adorabile, quindi ogni volta che voglio chiederle qualcosa, mi dà consigli o mi offre qualsiasi cosa io stia cercando", ha detto Sherif ai media arabi martedì.

“Anche quando le ho detto che mi sarebbe piaciuto giocare in doppio con lei una volta, ha accettato subito e ha detto che non vedeva l'ora.

“È una sensazione molto bella avere questo tipo di supporto da qualcun altro in tour, specialmente da un giocatore arabo. Ti dà anche molte speranze, quindi è una bella sensazione che Ons sia sempre in giro".

Jabeur stava disputando la sua prima partita in oltre un mese, dopo aver saltato gli Australian Open per un infortunio alla schiena. Il numero 10 del mondo si è sentito arrugginito durante la sua vittoria di due ore per 6-2, 2-6, 7-5 su Zvonareva martedì, e ammette che rimanere in salute è la sua priorità assoluta per il suo scontro al secondo turno con l'americana Jessica Pegula mercoledì .

Per Sherif, affrontare la due volte campionessa di Dubai Svitolina è stata un'inizio difficile, ma l'egiziana è pronta ad affrontare tali sfide per fare i prossimi passi nella sua carriera.

“Sono venuto qui sapendo che ogni giocatore nel sorteggio è un giocatore molto duro, dalla testa di serie fino ai turni di qualificazione. Quindi disegnare Svitolina al primo turno non è stato uno shock per me: sapevo che avrei affrontato qualcuno molto bravo", ha detto lo sceriffo.

Martedì le tribune del Centre Court erano piene di bandiere egiziane e tunisine, con molti ragazzini che si facevano strada dalla scuola direttamente allo stadio per intravedere Sherif o Jabeur.

“È molto commovente vedere giovani egiziani che vengono a dirmi che hanno fatto un progetto scolastico su di me, o qualcuno mi manda un ritratto che hanno disegnato di me come regalo. Queste cose mi commuovono davvero perché sai che le persone ti stanno seguendo e ti vedono come un'immagine a cui stanno guardando", ha detto lo sceriffo.

“Mi vedono come un modello. Ovviamente è un po' di pressione sulle mie spalle, ma mi dà anche molta motivazione per fare sempre meglio in modo che le persone possano seguire le mie orme. Vedere i bambini che mi chiedono foto e che mi dicono che sono orgogliosi di me, porto tutto questo nel mio cuore".

A differenza di Jabeur, che è diventata professionista da adolescente non appena ha concluso la sua carriera da junior, Sherif ha intrapreso la strada del tennis universitario, frequentando la Pepperdine University, negli Stati Uniti, dove ha raggiunto le semifinali del campionato NCAA.

Diversi ex giocatori del college hanno fatto scalpore nel tour professionistico, l'ultima laureata all'UVA Danielle Collins, che ha raggiunto la finale degli Australian Open il mese scorso.

È un altro segnale incoraggiante per Sherif, che è entusiasta di vedere la sua decisione di ritardare la sua carriera da professionista mentre ha sviluppato il suo gioco e il suo carattere durante i suoi anni di tennis al college, ora dando i suoi frutti.

“Senti da molte persone che andare al college ucciderebbe il tuo gioco, andare al college ucciderebbe le tue possibilità di essere un professionista. Ma vedendo ora che questo accade più spesso di prima, ora i giocatori ci vedono che stiamo giocando al college, e questa è la visione, è che quando finiranno il college, questo è quello che vogliono fare ", ha detto lo sceriffo.“Soprattutto i giocatori che stavano giocando mentre ero lì, li vedo provare. Penso che ci vedano lì e siano tipo "se possono farlo, perché non anche noi?"

“Penso che dia molta motivazione ai giocatori che gareggiano in una competizione alta al college. Sono così orgoglioso di farne parte, a dire il vero".

Il viaggio di Jabeur a Dubai continua mentre Sherif sposta la sua attenzione sul Qatar Open della prossima settimana a Doha, dove ancora una volta le due donne nordafricane avranno l'opportunità di ispirare un'intera popolazione araba.

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