De man en vrouw worden beschuldigd van het witwassen van miljarden aan Bitcoin die is gestolen in een hack van de Bitfinex-valutabeurs in 2016.

Een rechter in Washington stopte een beslissing om borgtocht toe te kennen aan twee mensen die werden beschuldigd van het witwassen van miljarden dollars aan Bitcoin die was gestolen in een hack in 2016 van de Bitfinex-valutawissel.

Eind dinsdag heeft de rechter een spoedverzoek van de Amerikaanse regering ingewilligd om Ilya Lichtenstein en Heather Morgan in de gevangenis te blijven houden terwijl het borgtochtbesluit wordt herzien. "De beklaagden zijn geavanceerde cybercriminelen en witwassers die een ernstig vluchtrisico vormen", aldus openbare aanklagers in hun dossier. De regering zei dat hoewel de meerderheid van de gestolen fondsen in beslag is genomen, er verschillende andere virtuele valuta-adressen zijn waarvan de regering denkt dat het paar de controle heeft en die ongeveer 7.506 Bitcoin bezitten, met een waarde van meer dan $ 328 miljoen.

Lichtenstein en Morgan zijn dinsdagavond op borgtocht vrijgelaten door een rechter in Lower Manhattan, nadat ze om 7 uur 's ochtends in New York waren gearresteerd. Ze staan ​​terecht in Washington. De Amerikaanse regering zei dat het ongeveer $ 3,6 miljard aan cryptocurrency in beslag had genomen van het getrouwde stel, de grootste financiële inbeslagname ooit. De twee zouden hebben samengespannen om 119.754 Bitcoin wit te wassen, momenteel gewaardeerd op ongeveer $ 4,5 miljard, gestolen nadat een hacker de systemen van Bitfinex had gehackt.

De Amerikaanse magistraatrechter Debra C. Freeman had een borgsom vastgesteld op $ 5 miljoen voor Lichtenstein en $ 3 miljoen voor Morgan. Beide obligaties moesten worden beveiligd door de huizen van hun ouders. Maar aanklagers vroegen een rechter in Washington om een ​​nooduitstel, zodat die rechtbank kan overwegen of Lichtenstein en Morgan moeten worden vrijgelaten. Juryvoorzitter Beryl Howell was het dinsdagavond eens met de regering in een volgorde van één pagina.

De regering had in eerste instantie de rechter in New York gevraagd hen niet op borgtocht vrij te laten. Elke beklaagde wordt geconfronteerd met de mogelijkheid van een gevangenisstraf van 20 jaar, dus ze hebben de motivatie om te vluchten, zei een officier van justitie tegen de rechter in de rechtbank. Toen de rechter aangaf dat ze een borgsom zou stellen, verzocht de regering om deze vast te stellen op $ 100 miljoen, een bedrag dat een van de advocaten van de verdediging 'lachwekkend' noemde.

Lichtenstein, 34, heeft het dubbele Amerikaanse en Russische staatsburgerschap. Hij droeg een spijkerbroek en een grijs overhemd in de rechtszaal, zijn bruine haar zat een beetje in de war en hij had een buikje. Morgan, 31, verscheen in de rechtszaal in een wit sweatshirt met capuchon, haar naar beneden. Ze droegen allebei maskers, net als alle anderen in de kamer, volgens de vereisten van de rechtbank.

Ze keken naar de magistraat terwijl ze hun hun rechten voorlas. Geen van beiden sprak in het openbaar tijdens de eerste verschijning. Hun advocaten – ze hebben een aparte raadsman behouden – voerden het woord in de rechtszaal.

Morgan, geboren in Oregon en opgegroeid in Californië, heeft buitenlandse banden, zei de officier van justitie in de rechtbank. Ze heeft in Hong Kong en Egypte gewoond en studeert Russisch, volgens haar sociale media. Ze is journalist en econoom en reist volgens de regering internationaal voor haar werk. Haar vader is een gepensioneerde bioloog bij de Amerikaanse overheid en haar moeder werkte als bibliothecaris. De ouders van Morgan waren dinsdag in de rechtszaal.

Lichtenstein verhuisde op 6-jarige leeftijd naar de VS om te ontsnappen aan religieuze vervolging. Hij groeide op in de buitenwijken van Chicago, waar zijn moeder biochemicus was aan de Northwestern University. Zijn vader werkte voor Cook County. Zijn ouders waren ook bereid om hun huis als borg te stellen.

Ze zijn een koppel sinds 2015, aldus de regering.

De advocaat van Lichtenstein vertelde de New Yorkse rechter dat zijn cliënt niet is gevlucht ondanks dat hij maandenlang volledig op de hoogte was van het onderzoek, nadat hij in november op de hoogte was gesteld door een internetprovider. Zijn advocaat zei ook dat er geen bewijs was tegen Morgan.

Maar aanklagers voerden aan dat ze niet moesten worden vrijgelaten, en merkten op dat de beklaagden valse identiteiten gebruikten bij hun misdaden. Lichtenstein had een map met de naam 'persona's' en er was een bestand op een computer met de naam 'Passport_ideas' met links naar valse identificatie en paspoorten, beweerde de regering. Een huiszoeking in hun appartement vond een plastic zakje onder het bed met het opschrift 'brandertelefoons', aldus een officier van justitie.

Een advocaat van de beklaagden, Anirudh Bansal, weigerde commentaar te geven op de zaak buiten de rechtszaal van Manhattan.

bbabo.Net