Burgers stromen Polen en andere buurlanden binnen; VN-vluchtelingenorganisatie verwacht dat het aantal zal stijgen als de situatie verder verslechtert

MEDYKA, Polen (bbabo.net) – Met koffers slepend en kinderen dragend, haastten tienduizenden Oekraïners zich zaterdag naar de grenzen toen binnenvallende Russische troepen hun opmars naar Oekraïne drongen en op weg waren naar de hoofdstad van het land, Kiev.

Bijna 120.000 mensen zijn tot nu toe Oekraïne ontvlucht naar Polen en andere buurlanden in de nasleep van de Russische invasie, zei de VN-vluchtelingenorganisatie zaterdag. Sommigen liepen vele kilometers door de nacht, anderen vluchtten met de trein, auto of bus en vormden kilometers lange rijen bij grensovergangen. Ze werden begroet door wachtende familieleden en vrienden of gingen alleen naar opvangcentra die waren georganiseerd door naburige regeringen.

"Dit kan stijgen, het verandert elke minuut", zegt Shabia Mantoo, de woordvoerster van de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN. "Het is erg vloeiend en verandert met het uur."

Het bureau verwacht dat tot 4 miljoen Oekraïners kunnen vluchten als de situatie verder verslechtert.

Degenen die arriveerden waren voornamelijk vrouwen, kinderen en ouderen, nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky mannen in de militaire leeftijd van 18 tot 60 jaar had verboden om te vertrekken. Sommige Oekraïense mannen waren op weg terug naar Oekraïne vanuit Polen om de wapens op te nemen tegen de Russische troepen.

In tegenstelling tot andere conflicten over de hele wereld, heeft de niet-uitgelokte aanval van Rusland op de westers ogende democratie een enorme stroom aan steun voor de vluchtende Oekraïners doen ontbranden. Dit omvatte een onvoorwaardelijk welkom van landen als Polen en Hongarije die degenen die op de vlucht waren voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten en Afrika niet wilden accepteren.

Een vluchteling die het conflict uit buurland Oekraïne ontvluchtte, rust op 26 februari 2022 in een schoolgebouw in Przemysl, Polen. (bbabo.net Photo/Petr David Josek) Regelmatige mensen stelden ook hun huizen open voor vluchtelingen en deden vrijwilligerswerk in onthaalcentra. In Polen werd een Facebook-pagina opgericht waar mensen ritten in privéauto's vanaf de grens en andere hulp werden aangeboden.

Er kwamen zelfs vrijwilligers van elders in Europa om vluchtelingen op te halen, onder wie een Duits echtpaar uit Hamburg dat bij de Poolse grensplaats Medyka een bord omhoog hield met de mededeling dat ze drie mensen mee naar huis mochten nemen.

"Ons land doet niets en we vonden dat we iets moesten doen", zei Tanja Schwarz, 51.

Ondanks de goede wil werd het verpletteren van mensen een zeer reële beproeving.

Jeremy Myers, uit Manchester, Engeland, was op vakantie in Oekraïne met zijn Oekraïense vriendin toen de oorlog begon. Ze ontvluchtten Kiev en wachtten 23 uur in een omheind gebied waar geen voedsel of water was en dat werd gecontroleerd door gewapende bewakers aan Oekraïense kant.

Een Poolse grenswacht helpt vluchtelingen uit Oekraïne bij hun aankomst in Polen bij de grensovergang Korczowa, op 26 februari 2022. (bbabo.net Photo/Czarek Sokolowski) Hij was getuige van vechtende mensen, werden verpletterd en een vrouw die flauwviel.

"We zagen verschillende mensen gewond raken, er waren geen toiletten, er was geen medische hulp", zei hij. "Je moest staan ​​waar je was, want als je dat niet deed, verloor je je plaats in de rij."

Een familie uit Chernivtsi in het westen van Oekraïne wachtte 20 uur voordat ze de grens naar Siret in het noorden van Roemenië konden oversteken. Natalia Murinik, 14, huilde toen ze beschreef afscheid te nemen van grootouders die het land niet konden verlaten.

"Het deed echt pijn, ik wil naar huis", zei ze.

De grootste aantallen kwamen aan in Polen, waar 2 miljoen Oekraïners zich de afgelopen jaren al hebben gevestigd om te werken, verdreven door de eerste inval van Rusland in Oekraïne toen het de Krim in 2014 annexeerde, en op zoek naar kansen in de bloeiende economie van het buurland van de Europese Unie.

De Poolse regering zei zaterdag dat alleen al in de afgelopen 48 uur meer dan 100.000 Oekraïners de Pools-Oekraïense grens waren overgestoken. Polen verklaarde zijn grens open voor vluchtende Oekraïners, zelfs voor mensen zonder officiële documenten, en liet de eis om een ​​negatieve COVID-19-test te tonen vallen.

Zusters wachten bij een controlepost gerund door lokale vrijwilligers na aankomst uit Oekraïne, over de grens in Beregsurany, Hongarije, op zaterdag 26 februari 2022. (bbabo.net Photo/Anna Szilagyi) Oekraïne binnen.

Een vrouw uit Lviv, Lena genaamd, beschreef dat ze onderweg speelgoed en zware tassen zag die mensen hadden achtergelaten. Ze bracht haar vier kinderen in veiligheid in Polen en was van plan terug te keren om zich bij haar man te voegen. Net als andere Oekraïners die naar huis terugkeren terwijl hun land tegen Rusland vecht, zou ze alleen haar voornaam geven.

Zelfs de Hongaarse premier Viktor Orban, een van Europa's meest anti-migrantenleiders, reisde naar de grensstad Beregsurany, waar hij zei dat Hongarije alle burgers en legale inwoners van Oekraïne accepteerde.

"We laten iedereen binnen", zei Orban.Onder degenen die op dat moment aankwamen, was een Oekraïens-Brits gezin met hun honden. "We kunnen onze honden niet achterlaten", zei Vlasta Terasova, die uit Oezjhorod arriveerde.

Op zaterdag stuurde Polen een ziekenhuistrein om de gewonden van de oorlog in Mostyska, in het westen van Oekraïne, op te halen en naar de Poolse hoofdstad Warschau te brengen voor behandeling. De ziekenhuistrein verliet de grensstad Przemysl met vijf wagons om de gewonden en vier anderen met humanitaire hulp te vervoeren naar het Oekraïense Lviv-district.

Oekraïense vluchtelingen wachten om hun reis voort te zetten nadat ze op 26 februari 2022 de grens in Vysne Nemecke, in het oosten van Slowakije, zijn overgestoken. (Peter Lazar/bbabo.net) Mantoo zei dat de meeste Oekraïners op weg waren naar buurlanden Polen, Moldavië, Hongarije, Roemenië en Slowakije, maar sommige vluchtte zelfs naar Wit-Rusland - van waaruit enkele Russische troepen Oekraïne binnenkwamen. Sommigen waren van plan om verder te trekken naar andere landen in Europa.

De grenspost in Siret was zaterdag overvol met Oekraïners en humanitaire groepen zetten een paar kilometer verderop tenten op en boden eten en drinken aan aan degenen die aankwamen.

Ondanks het welkom wist de familie van tiener Natalia Murinik niet waar ze heen gingen.

“We hebben geen idee. We wachten op onze vrienden, en dan gaan we nadenken', zei ze.

bbabo.Net