Archeologen hebben ontdekt dat de Indianen de wervels van de overledenen aan rietstengels konden rijgen om de gevolgen van ernstige ontheiliging te overwinnen. Een artikel hierover verscheen in het tijdschrift Antiquity.
In 2012 ontdekten archeologen veel menselijke wervels die aan stengels waren geregen in de Chincha-vallei in Peru. In de loop van de volgende 20 jaar vonden de onderzoekers ongeveer 200 gelijkaardige overblijfselen in het gebied. Aanvankelijk werd dit door lokale bewoners als een grapje opgevat, maar ze overtuigden archeologen ervan dat dergelijke objecten inderdaad oud waren, en genetische analyse van de overblijfselen toonde aan dat de wervels toebehoorden aan de Chincha-indianen.
Om het doel van deze stengels te achterhalen, catalogiseerden Jacob Bongers van de Universiteit van East Anglia en collega's 192 bekende exemplaren. Aan de structuur van het skelet te zien, zijn de meeste overblijfselen van volwassenen, maar er zijn ook kinderen.
De wetenschappers voerden vervolgens radiokoolstofdatering uit van de botten en stengels. Het bleek dat hun eigenaren tussen 1520 en 1550 stierven, en ze werden tussen 1550 en 1590 op stengels geregen. Deze data vallen ongeveer samen met de komst van de Spaanse kolonisten, die massaal Indiase graven ontheiligden als onderdeel van de "strijd tegen afgoderij" en ook omwille van schatten uit de graven.
De auteurs van het werk geloven dat de Chincha wervels op stengels hebben gespannen nadat ze de graven hadden geplunderd om de ruggengraat van hun familieleden te herstellen. Voor de Chincha is het om religieuze redenen belangrijk om de integriteit van het lichaam na de dood te bewaren, en daarom werd op zijn minst een symbolische restauratie verondersteld om de doden te helpen en hun verbinding met de levende leden van de stam te herstellen.
bbabo.Net