A NASA levantou preocupações sobre os planos da empresa espacial privada dos EUA SpaceX de enviar outros 30.000 satélites Starlink em órbita.

Em uma carta enviada à Comissão Federal de Comunicações dos EUA no início desta semana, a NASA disse que o plano da SpaceX pode levar a um congestionamento substancial, aumentar o potencial de colisões e interferir nas missões de voos espaciais da agência.

“Com o aumento das propostas de grandes constelações à FCC, a NASA tem preocupações com o potencial de um aumento significativo na frequência de eventos de conjunção e possíveis impactos nas missões científicas e de voos espaciais humanos da NASA”, disse a carta.

Em maio de 2020, a SpaceX apresentou um pedido à FCC para lançar 30.000 satélites em uma constelação Starlink de nova geração, chamada “Gen 2”.

A SpaceX disse que planeja e pretende começar a lançar a próxima geração de satélites Starlink já em março de 2022.

“A NASA quer garantir que a implantação do sistema Starlink Gen 2 seja conduzida com prudência, de maneira a apoiar a segurança dos voos espaciais e a sustentabilidade a longo prazo do ambiente espacial”, disse a agência na carta.

A NASA observou que atualmente existem 25.000 objetos no total rastreados em órbita. Cerca de 6.100 desses objetos têm um perigeu abaixo de 600 quilômetros. “A expansão Gen 2 da SpaceX mais que dobraria o número de objetos rastreados em órbita e aumentaria o número de objetos abaixo de 600 km em cinco vezes, sem levar em consideração o crescimento de outras constelações propostas.”

Um aumento dessa magnitude nessas faixas de altitude confinadas traz inerentemente risco adicional de eventos de colisão geradores de detritos com base apenas no número de objetos, de acordo com a NASA.

Nos últimos três anos, a SpaceX implantou milhares de satélites em órbita baixa da Terra em sua missão Starlink para transmitir serviços de internet de alta velocidade do espaço.

Mas a última implantação da empresa de 49 novos satélites após o lançamento em 3 de fevereiro não saiu como planejado.

A SpaceX disse que os satélites implantados na quinta-feira passada foram significativamente impactados por uma tempestade geomagnética na sexta-feira. Até 40 dos 49 satélites Starlink recém-lançados foram desativados. Eles estão em processo de reentrar na atmosfera da Terra, onde serão incinerados. ■

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