A empresa de neuroimplantes de Elon Musk, Neuralink, está enfrentando uma ação legal de um grupo de direitos dos animais. Os queixosos dizem que a empresa submeteu os macacos a "sofrimento extraordinário" ao longo de anos de "experiências terríveis".

Os chips Neuralink foram implantados no cérebro de macacos durante uma série de testes na Universidade da Califórnia, Davis, que decorreu de 2017 a 2020.

De acordo com ativistas dos direitos dos animais, após os testes, um dos macacos foi encontrado sem os dedos das mãos e dos pés, "possivelmente devido a automutilação ou algum outro ferimento não especificado". O macaco foi morto mais tarde durante um "procedimento terminal".

Em outro caso, buracos foram perfurados no crânio e eletrodos foram implantados no cérebro, após o que supostamente desenvolveu uma infecção sangrenta na pele, e o animal teve que ser sacrificado.

No terceiro caso, uma macaca fêmea foi implantada com eletrodos em seu cérebro, após o que ela começou a vomitar e falta de ar. Alguns dias depois, os pesquisadores escreveram que o animal "parecia ter desmaiado de exaustão/fadiga" e foi posteriormente sacrificado. Uma autópsia mostrou que o macaco teve uma hemorragia cerebral.

Um total de 23 macacos participaram dos experimentos. Pelo menos 15 deles morreram ou foram sacrificados até 2020.

“Praticamente todos os macacos que tiveram implantes na cabeça sofreram alguns efeitos de saúde bastante debilitantes. Francamente, eles mutilaram e mataram animais”, disse Jeremy Beckham, diretor de defesa de pesquisas do Comitê de Médicos para Medicina Responsável.

A organização acusa a Neuralink e a UC Davis de nove violações da lei federal de bem-estar animal.

O grupo também quer forçar a Universidade da Califórnia a divulgar mais fotos, vídeos e informações sobre os macacos envolvidos nos experimentos, de acordo com as leis estaduais de registros públicos.

Um porta-voz da Universidade da Califórnia disse que seu trabalho com a Neuralink terminou em 2020, e o Comitê de Uso de Animais da universidade “revisou e aprovou minuciosamente” o projeto. “Nós nos esforçamos para fornecer o melhor cuidado possível para os animais sob nossos cuidados”, acrescentou. “A pesquisa com animais é altamente regulamentada e a UC Davis cumpre todas as leis e regulamentos aplicáveis, incluindo os do USDA.”

Enquanto isso, a Neuralink já está planejando iniciar seus primeiros testes em humanos. Em dezembro, Musk disse que planeja testar os dispositivos em humanos em 2022 e, em janeiro deste ano, a empresa divulgou uma vaga de emprego para diretor de ensaios clínicos.

A Neuralink foi criada em 2016. Elon Musk promete que a interface neural cérebro-computador ajudará pessoas com doenças neurológicas, Parkinson ou Alzheimer, além de expandir as capacidades dos usuários comuns. Além disso, ajudará as pessoas a controlar os níveis hormonais, e isso possibilitará lidar com a ansiedade e a depressão "reprogramando" as partes do cérebro responsáveis ​​pelo seu desenvolvimento.

Em agosto de 2020, a Neuralink fez sua primeira apresentação sobre leitões. Em fevereiro de 2021, a empresa conseguiu implantar com sucesso um chip em um macaco que permite que ele jogue videogames com sua mente. Em julho, a Neuralink levantou US$ 205 milhões para desenvolver tecnologia que ajudará pessoas paralisadas a usar dispositivos eletrônicos.

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