MANILA - As Filipinas receberam de volta mais de 200 turistas estrangeiros nesta quinta-feira (10 de fevereiro), tornando-se o mais recente país do Sudeste Asiático a reabrir em uma tentativa de reviver um setor de turismo combalido depois que suas fronteiras fecharam para visitantes há quase dois anos devido à pandemia.
Popular por suas praias de areia branca e rica vida marinha, as Filipinas tiveram uma queda acentuada nos casos de coronavírus.
Autoridades de turismo no aeroporto de Manila receberam passageiros vindos de países como Estados Unidos e China para visitar praias ou se reunir com familiares e amigos.
"Acho que será um bom impulso para o turismo e a economia filipina", disse Shawn James Stickney, 31, um influenciador de mídia social da Malásia que mora na Austrália e que voou para surpreender sua namorada.
Na cidade murada de Intramuros, em Manila, motoristas de carruagens e operadores de aluguel de bicicletas estavam se preparando para o que esperavam ser um fluxo constante de turistas para reviver suas rendas.
"Metade de nossos hóspedes são estrangeiros que estão de férias aqui, então estamos muito felizes em saber que nosso país finalmente está aberto a turistas estrangeiros", disse Russel Leyco, gerente de aluguel de bicicletas.
Os novos casos de coronavírus nas Filipinas caíram de um pico de mais de 33.000 em setembro para pouco mais de 3.500 por dia, enquanto mais da metade dos 110 milhões de habitantes do país já foram totalmente vacinados.
Os turistas precisam apresentar comprovante de vacinação, mas não precisam ficar em quarentena e as empresas de viagens esperam que o fluxo de chegadas se transforme em uma inundação para impulsionar o setor.
"Esperamos que esses números continuem a aumentar nos próximos dias, semanas e meses", disse José Clemente, chefe de um grupo da indústria do turismo.
As Filipinas tiveram 8,26 milhões de visitantes em 2019, mas isso caiu 82% em 2020, quando as fronteiras foram fechadas.
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