MOSCOU (Reuters) - O presidente Vladimir Putin criticou nesta quinta-feira as sanções contra a Rússia por doping nos esportes antes de uma reunião com o líder chinês Xi Jinping em Pequim nos Jogos Olímpicos de Inverno. Em entrevista à mídia chinesa, Putin negou que seu governo tenha orquestrado um programa maciço de doping nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 na Rússia, revelações que provocaram uma série de penalidades de órgãos esportivos internacionais. "A Rússia esteve e continua comprometida com os valores olímpicos tradicionais", disse Putin em entrevista ao presidente e editor-chefe do China Media Group, Shen Haixiong. “Nós nos opomos à politização do esporte e tentamos usar isso como instrumento de pressão, competição desleal ou discriminação”, disse ele, segundo transcrição da entrevista divulgada pelo Kremlin. Descobriu-se que a Rússia orquestrou um programa de doping apoiado pelo Estado nos Jogos de Inverno em Sochi e foi banida de competições internacionais depois.
Autoridades russas, incluindo Putin, estão proibidas de participar de competições, a menos que sejam convidadas pelo chefe de Estado do país anfitrião. O líder da China, Xi, convidou Putin para participar. "A prática de 'punição coletiva' é inaceitável para crimes cometidos por indivíduos", disse Putin. Atletas russos podem competir como neutros nas Olimpíadas ––– sem a bandeira ou hino russo ––– se puderem provar que seu histórico de doping está limpo. A equipe participa sob o nome de Comitê Olímpico Russo (ROC). Pequim e Moscou denunciaram um boicote diplomático às Olimpíadas de vários países devido ao que os governos ocidentais argumentam serem abusos generalizados de direitos por parte da China. Putin foi o primeiro líder estrangeiro a confirmar sua presença na cerimônia de abertura de sexta-feira. Os dois líderes devem se encontrar na capital chinesa na sexta-feira, enquanto seus países buscam laços mais profundos diante das crescentes críticas do Ocidente.
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