Stillahavsregionen är där USA:s utrikesminister Antony Blinkens senaste resa äger rum den här veckan, men hans tankar är mycket på Ukraina.

Blinken är alltmer oroad över att världen befinner sig i ett farligt politiskt ögonblick, som inte bara kan se ökande spänningar i Östeuropa utan även andra amerikanska konkurrenter, inklusive Kina och möjligen Iran, som potentiellt kan dra fördel av denna störning.

Så de här hoten tänker han mycket på när han håller möten i Australien, Fiji och Hawaii för att påminna världen om att Washingtons långsiktiga strategiska fokus förblir på Asien-Stillahavsområdet, vilket driver tillbaka mot vad han kallar Kinas växande ekonomiska och militära tvång, trots bryggkrisen i Ukraina.

Veckans höjdpunkt är fredagens Quad-möte för Australien, Indien, Japan och USA i Melbourne. De fyra länderna diskuterar inte bara Kina, utan också hur de ska främja sina klimatmål; bygga mer motståndskraftiga, pålitliga leveranskedjor för framväxande och kritiska teknologier som 5G, 6G, artificiell intelligens och kvantdatorer; och tillhandahåller coronavirusvacciner till Sydostasien inför ett väntat maj-toppmöte för Quad i Japan, som president Joe Biden planerar att delta i.

Blinken blir då den första amerikanska utrikesministern som besöker Fiji på fyra decennier. Medan han är där kommer han att hålla möten med landets premiärminister och Stillahavsöns ledare. Regional säkerhet och stabilitet kommer återigen att stå i centrum. Kinesiska ambitioner i Stilla havet kommer att vara ett särskilt fokus, med tanke på den växande möjligheten för Peking att försöka etablera en militärbas där.

Lagstiftare från Stillahavsörepubliken Kiribati framhöll förra året att Peking hade utarbetat planer på att uppgradera en landningsbana på en av dess avlägsna öar, som ligger cirka 3 000 km från Hawaii, djupt inne i territorium som är fast i linje med USA och dess allierade sedan Andra världskriget. Det finns också oro i Australien över möjligheten för Kina att etablera en bas på Salomonöarna efter polistränare och kravallutrustning som Beijing skickade dit i december efter upplopp. Detta trots att Australien redan hade skickat dit polis under ett decennier gammalt bilateralt säkerhetsavtal.

I Blinkens sista etapp på Hawaii i helgen kommer han att vara värd för sina japanska och sydkoreanska motsvarigheter, med Nordkorea i fokus. Detta följer på nya missiltester i år av Pyongyang, vilket ökar farhågorna för att Kim Jong Un kan återgå till att testa interkontinentala ballistiska missiler och kärnvapenbomber för första gången sedan 2017, då dåvarande presidenten Donald Trump hotade krig.

Biden-teamet ser Quad- och Stillahavsnationerna som Blinken träffas den här veckan som avgörande för USA-ledda ansträngningar att trycka tillbaka mot Pekings växande makt. Men utöver säkerhetspolitiken vet den saknar en formell, ändamålsenlig, multilateral struktur för ekonomiskt engagemang sedan Trump lämnade samtalen kring det som blev det omfattande och progressiva avtalet för trans-Pacific Partnership, vilket har begränsat Washingtons förmåga att utöva inflytande, medan Pekings bara växer så mycket av regionens viktigaste handelspartner.

I denna tid av geopolitisk förändring är hans främsta mål att söka nedtrappning i Europa på omedelbar sikt.

Biden sa i oktober att USA snart skulle inleda samtal om ett nytt ekonomiskt ramverk för Asien och Stillahavsområdet. Men få detaljer har framkommit och hans administration har varit ovillig att erbjuda det ökade marknadstillträde som många länder önskar, eftersom detta potentiellt uppfattas som ett hot mot USA:s jobb före novembers viktiga mellantidsval till kongressen, vilket skulle vara en fråga som republikaner skulle kunna utnyttja.

Under en resa till Sydostasien i slutet av förra året gav Blinken de flesta detaljerna hittills om denna ekonomiska plan. Han sa att det borde fokusera på handelslättnad, den digitala ekonomin, motståndskraft i leveranskedjan, infrastruktur, ren energi och arbetarstandarder, samtidigt som det skulle lyfta fram möjligheterna för nationer som är värd för amerikanska företag som flyttar produktion från Kina som en del av ansträngningarna att säkra känsliga leveranskedjor. och utvecklingsfinansiering.

Men medan Blinken fysiskt befinner sig i Stillahavsregionen den här veckan, är hans största omedelbara huvudvärk inte Kina utan uppbyggnaden av spänningar i Östeuropa, vilket kommer att vara ett viktigt diskussionsämne vid Quad-mötet. Medan Biden har uteslutit att sätta amerikanska stövlar på marken i Ukraina, skickade Washington denna vecka den första av 3 000 amerikanska militärer till Nato-allierade Polen, medan ytterligare 86 ton amerikanska vapen anlände till Kiev.

Blinken kommer också att diskutera med Quad-partners det ekonomiska sanktionspaket som USA och dess europeiska allierade håller på att sammanställa för att försöka avskräcka en invasion. Ett stort mål skulle vara Nord Stream 2, den nya gasledningen som förbinder Ryssland och Tyskland, där amerikanska tjänstemän upprepade gånger säger att de skulle försöka avsluta projektet om Ukraina attackeras.Vid denna tid av geopolitisk förändring är Blinkens främsta mål att söka nedtrappning i Ukraina på omedelbar sikt. Detta är inte bara för att lätta på spänningarna i Europa, utan också för att minska möjligheten att andra konkurrenter, inklusive Kina och Iran, samtidigt intensifierar utmaningarna på bredare fronter.

Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis bbabo.nets synvinkel

bbabo.Net