Filippinerna öppnade på torsdagen igen sina gränser för utländska turister och hävde ett tvåårigt förbud som genomförts för att hålla lokala Covid-19-fall under kontroll.
Att lätta på gränsrestriktionerna för fullt vaccinerade utlänningar från 157 länder med visumfria arrangemang med Filippinerna markerar början på "nästa kapitel på vägen till återhämtning", sa turistsekreterare Bernadette Romulo-Puyat.
Det sydostasiatiska landet, populärt för sina tropiska badorter, såg besökarnas ankomster sjunka med 82 % mellan 2019 och 2020, när coronavirus-pandemin började.
Immigrationskommissionär Jaime Morente sa att turister nu bara behöver visa upp dokument som bevis på vaccination och ett negativt Covid-19-testresultat.
Den filippinska immigrationsbyrån förväntade sig omkring 7 000 ankomster bara på torsdagen och hoppades att den siffran skulle nå 10 000 till 12 000 dagligen under de följande månaderna.
Filippinerna planerade ursprungligen att ta emot inkommande utländska resenärer från december, men planen sköts tillbaka på grund av ökningen av fall av coronavirus som drivs av den mycket överförbara Omicron-varianten.
Philippine Airlines välkomnade regeringens drag och försäkrade sina passagerare om säkerhet ombord genom luftfilter och en fullt vaccinerad kabinpersonal.
Flygbolagets talesperson Cielo Villaluna berättade för Kyodo News att landets flaggbolag hade cirka 300 flygningar dagligen, men detta har minskat till cirka 140 dagligen sedan pandemin började.
Turismdepartementet sa att över 349 000 arbetare i Filippinerna är beroende av turism. Filippinernas främsta turistmarknader är besökare från Sydkorea, USA, Kina och Japan.
bbabo.Net