Ryssland har utvisat Bart Gorman, USA:s nummer 2 tjänsteman i Moskva, sade utrikesdepartementet på torsdagen, med Washington varnade att de skulle svara på det "oprovocerade" draget mitt i ökad rädsla för en rysk invasion av Ukraina.
Rysslands utrikesministerium sa att Gorman tvingades lämna Moskva som svar på vad man kallade den "orimliga utvisningen" av en hög rysk tjänsteman av Washington, och anklagade USA för att släppa lös ett "visumkrig".
Gorman, som hade tjänstgjort som USA:s biträdande beskickningschef, lämnade Ryssland förra veckan, sade en hög tjänsteman i utrikesdepartementet.
Det var oklart varför utvisningen inte meddelades förrän på torsdagen. "Rysslands agerande mot vår DCM (ställföreträdande beskickningschef) var oprovocerad och vi betraktar detta som ett eskalerande steg och överväger vårt svar", sa en talesperson för utrikesdepartementet.
Utvisningen kommer under ett månader långt uppehåll över en rysk uppbyggnad av mer än 150 000 soldater nära dess gräns till Ukraina.
USA:s president Joe Biden sa på torsdagen att allt tyder på att Ryssland planerar att invadera Ukraina under de närmaste dagarna och förbereder en förevändning för att rättfärdiga det, trots att Moskva sa att de flyttade bort några av sina trupper från gränsen.
Gorman, den näst högsta amerikanska tjänstemannen vid ambassaden i Moskva, tjänstgjorde tidigare som utrikesdepartementets biträdande biträdande sekreterare och biträdande direktör för hotutredningar och analys, och övervakade övervakningen av hot mot amerikansk diplomatisk personal, enligt en biografi på ambassadens webbplats.
Han har också tjänstgjort som regional säkerhetsofficer för US Diplomatic Security Service, avdelningens brottsbekämpande och säkerhetsavdelning, i länder inklusive Irak, Jordanien och Kina, står det i biografin.
Vid sidan av gränsspänningarna har USA och Ryssland varit engagerade i en strid om sina respektive diplomatiska närvaro i varandras huvudstäder.
Ukrainakrisen: det grundläggande vapnet som Ryssland använder för att avleda, förringa rivaler. Utrikesdepartementets talesman sa att Gorman hade ett giltigt visum och hade varit i Ryssland i mindre än tre år.
Washington har sagt att ryska diplomater som har stannat längre än tre år måste lämna, sade talespersonen. "Som svar kräver Ryssland att amerikanska diplomater lämnar i god tid före slutet av tre år, ger dem två veckor på sig att lämna landet och kallar det samma sak. Det är inte samma sak”, sade talespersonen och tillade att vedergällningsåtgärder från Rysslands sida har lämnat personalnivån vid USA:s ambassad i Moskva långt under den ryska diplomatiska närvaron i Washington.
Rysslands utrikesminister sade i ett uttalande att flytten att skicka hem Gorman gjordes "enbart som svar på den orimliga utvisningen" av en ministerrådgivare vid dess ambassad i Washington, trots ryska begäranden om att tjänstemannen skulle få stanna tills en ersättare anlände .
Ministeriet namngav inte den utvisade ryske diplomaten eller berättade när han tvingades lämna, men det avvisade mediarapporter som sades felaktigt presentera utvisningen av Gorman som "nästan en avsiktlig eskalering på den ryska sidan".
bbabo.Net