Det råder föga tvivel om att Hongkongs implementering av den "dynamiska noll-Covid"-strategin - att acceptera att infektioner kommer att hända men att gå snabbt och mobilisera alla resurser till statens förfogande för att utrota dem - inte fungerat hittills.
Sedan pandemins början var det känt att ett effektivt förtryck krävde omfattande tester, omfattande spårning, strikta karantänsregler och snabb isolering av bekräftade fall – allt detta under en kort tidsperiod för att få ner infektioner innan en våg har chansen att bygga.
Och om dessa åtgärder inte är tillräckliga, är en avstängning av staden den huvudsakliga reserv.
Vid det här laget borde det också stå klart att med undantag för karantänsregler, saknade myndigheterna i Hongkong den nödvändiga kapaciteten för att snabbt genomföra ovanstående undertryckande åtgärder inför den mycket överförbara Omicron-varianten.
Tjänstemän lovar att få Covid-patienter inomhus eftersom Hongkong bekräftar 3 629 fall. De investerade inte heller tillräckligt i dessa möjligheter när de hade chansen att göra det förra året – som Hongkongborna nu upptäcker.
Oavsett fördelarna med dynamisk noll-Covid på fastlandet, var de ouppnåeliga i Hong Kong.
Hongkongs strävan efter noll-Covid har knappast varit dynamisk.
Det första misslyckandet med att bygga upp kapaciteten för att uppnå noll-Covid var att Hongkongs regering vägrade att överväga möjligheten att en mildrande strategi för Covid-19 med tanke på dess begränsningar och omständigheter kan vara mer hållbar och realistiskt för Hongkong.
Att gå över till en mildrande strategi kräver dock en mycket hög vaccinationsfrekvens (på minst 80 procent för hela befolkningen och högre för den mest utsatta äldre befolkningen) för att minimera antalet fall som skulle bli svårt sjuka och säkerställa tillräckligt med kapacitet inom hälso- och sjukvården (särskilt intensivvårdsplatser) för dem som gör det.
I avsaknad av dessa två villkor sätter levande med Covid en betydande press på hälso- och sjukvårdssystemet – vilket Hongkonger också nu upptäcker.
Hongkong-experter argumenterar för hårdare tillvägagångssätt för att öka vaccinationerna mot Covid-19. Myndigheterna slösade bort större delen av 2021 för att höja vaccinationsfrekvensen för personer som är 70 år och äldre.
Kanske var de för säkra på att deras undertryckande åtgärder – särskilt långa karantänperioder – skulle hålla viruset ute, vilket gör en hög vaccinationsfrekvens till en bra att ha snarare än en nödvändighet.
Eller de kanske har trott att eftersom Hongkong inte hade något annat val än att spegla fastlandets nolltolerans mot Covid, var det inte högsta prioritet att öka vaccinationsfrekvensen.
Följaktligen hade Hongkong ingen plan B (mildring) när dess plan A (undertryckande) misslyckades.
Oavsett orsakerna till tvillingmisslyckandena befinner sig Hongkong nu i den värsta tänkbara situationen.
Det är oförmöget att implementera undertryckande effektivt så det finns inget slut i sikte på de inneslutningsåtgärder som redan är på plats.
Samtidigt är myndigheterna oförmögna eller ovilliga att överväga att leva med Covid eftersom vaccinationsfrekvensen för äldre är fortfarande avgrundsvärt låg.
De senaste signalerna från myndigheterna på fastlandet gör det också tabu att ens diskutera möjligheten att leva-med-Covid i Hong Kong.
Leva med Covid-19 eller nolltolerans? Världen behöver standardmetoder Som ett resultat finner Hongkong sig fast med de flesta av kostnaderna för en ogenomförbar noll-Covid-strategi (oavsett hur önskvärt det är i teorin), men åtnjuter inga av dess fördelar (av ett lågt antal fall som hjälper till att upprätthålla en väl fungerande hälso- och sjukvård).
Hur skulle pandemin utvecklas i Hong Kong under de kommande månaderna? Finns det ljus i slutet av tunneln? Att besvara dessa frågor kräver att vi tänker i termer av scenarier.
Här är tre stora.
Scenario 1: Fördubbling av dynamisk noll-Covid Det mest troliga scenariot är ett där Hongkong, med hjälp av myndigheter på fastlandet, intensifierar sina inneslutningsinsatser.
Det är redan ganska troligt att obligatoriska prov snart skulle införas.
Men masstester skulle bara vara effektivt för att få ner reproduktionshastigheten för viruset om det kombineras med någon form av låsningar.
Men med tanke på Hongkongs omständigheter är det mer sannolikt att en låsning kommer att genomföras rullande, distrikt för distrikt.
Det är svårt att säga hur effektiva sådana åtgärder skulle vara för att snabbt få ett slut på den nuvarande vågen.
Omicron-varianten är minst två gånger mer överförbar än Delta-varianten, som redan var mycket svårare att innehålla än det ursprungliga viruset.
Med den nuvarande hastigheten med vilken viruset sprider sig i Hongkong är det bara några veckor innan fallen stabiliseras och med börjar minska (brat) eftersom viruset får slut på människor att infektera.Hongkongs Kai Tak kryssningsterminal kan bli en isoleringsanläggning, säger källor. Under det här scenariot är det fullt möjligt att antalet fall redan är stabila eller fallande när låsningar införs.
Detta skulle göra det möjligt för myndigheterna att rädda lite ansikte och säga att detta bekräftar deras noll-Covid-hållning hela tiden.
Även utan lockdown kan Hongkongers förvänta sig att den nuvarande vågen tar slut i maj.
Då skulle kombinationen av vaccinationer och tidigare infektioner potentiellt ge Hongkongs befolkning en nivå av immunitet som gör det möjligt att leva med Covid – även om det har kostat ett högt pris att få denna immunitet.
Scenario 2: Att leva med Covid, genom smyg Det andra scenariot är mindre troligt än det första, men är inte osannolikt.
I den här situationen inser myndigheterna på fastlandet att noll-Covid är antingen meningslöst eller opraktisk i Hongkongs sammanhang och att insistera på det kan slå tillbaka.
Medan de fortfarande lovar stöd för de lokala myndigheterna börjar de ta avstånd från Hongkongs folkhälsokris så att detta inte undergräver trovärdigheten för den dynamiska noll-Covid-strategin på fastlandet.
Men även om myndigheterna på fastlandet skulle backa från noll-Covid i Hongkong, är det osannolikt att myndigheterna här skulle ta tillfället i akt att driva en begränsningsstrategi som, utan tvekan, är mer lämpad för Hongkongs sammanhang.
Även när Covid-19 var under kontroll på hemmaplan under större delen av 2021, tog Hongkongs regering inte tag i det för att skapa sin egen strategi för att komma ur pandemin – till exempel genom att aggressivt trycka ut vaccinationer eller genom att införa ett vaccinpass.
Vad som är mer troligt under det här scenariot är att Hongkongs regering fortsätter att upprätthålla retoriken – och den officiella politiken – med dynamisk noll-Covid, men Hongkongs samhälle anpassar sig till livet med Covid.
Kinas noll-Covid-mål har noll chans nu viruset har anpassat sig, säger Sars-experten. Man kan faktiskt hävda att det senare redan är fallet.
I vad som förmodligen är det enda silverkanten i den nuvarande Omicron-vågen, har Hongkonger mestadels svarat på de höga fallsiffrorna med lugn och stoisk motståndskraft.
Det har funnits få bevis för den allmänhetens rädsla och oro som vi såg i början av pandemin i början av 2020, även om det dagliga antalet fall nu är många gånger högre.
Tydligen har Hongkongarna gått vidare även om deras regering inte har gjort det.
Denna klyfta mellan den officiella retoriken om dynamisk noll-Covid och den sociala verkligheten att leva-med-Covid är, naturligtvis, ett mycket välbekant mönster för Hongkongers.
Ändå skulle detta gap resultera i suboptimala resultat.
Till exempel kan vi förvänta oss att strikta karantänsregler för resenärer ska vara det sista som blir avslappnat även när samhället i Hongkong lämnar pandemin.
Detta beror på att karantänsregler kan vara det enda som myndigheter kan peka på som bevis på att de följer den officiella noll-Covid-policyn.
Scenario 3: Hongkong vägfinnaren Det slutliga scenariot är också det minst sannolika.
I detta scenario beslutar Peking – medvetet – att tillåta Hongkong att experimentera med, och skapa sin egen väg ut ur pandemin – i syfte att lära av den.
Om Hongkong kan hitta ett sätt att samexistera med viruset – med Covid-dödsfall som inte avsevärt överstiger dödsfall orsakade av influensa under ett normalt år – kan det fungera som en modell för hur kinesiska städer kan leva med viruset.
Chefsepidemiologen vid Kinas Center for Disease Control and Prevention sa nyligen att forskare "aktivt funderade" hur anti-pandemisk politik kan förbättras i ljuset av växande ekonomiskt tryck.
Hongkong måste gå på tal för att uppnå "dynamisk nollinfektion" Detta scenario är det minst troliga eftersom det först skulle kräva att Peking accepterar – åtminstone kognitivt – att Covid blir en endemisk sjukdom är oundvikligt även om det inte är önskvärt.
Detta är känslomässigt och politiskt svårt att acceptera, inte minst för att kinesiska medborgare har kommit att se Covid som sin dödsfiende.
Det är också svårt eftersom att leva-med-Covid-strategin som förs av de flesta västländer har nedvärderats och demoniserats av statens propagandamaskineri.
En förnuftig, och förmodligen oundviklig, folkhälsosyn – mildring – har blivit onödigt ideologiserad och politiserad.
Inför en befolkning som är mycket mobiliserad mot att acceptera risken att Covid blir en del av deras dagliga liv, är det svårt för de flesta av oss att föreställa sig att de kinesiska myndigheterna har autonomin (och modet) att övertyga befolkningen om detta nödvändiga men obehagliga verklighet.
Samtidigt ska man inte underskatta den kinesiska statens förmåga att göra plötsliga, avgörande politiska förändringar när den väljer det.
Om och när det kinesiska ledarskapet ändrar uppfattning om noll-Covid, måste Hongkong ta tillfället i akt att det inte bara är acceptabelt att leva-med-Covid, utan att det är möjligt att komma starkare och mer motståndskraftig ur pandemin – och i på så sätt, vara en modell för att fastlandet kan öppnas igen för resten av världen.
bbabo.Net