Startup Exploration Labs (ExLabs) z południowej Kalifornii planuje misję mającą na celu spotkanie z asteroidą Apophis w 2028 roku. W ramach tej misji ExLabs planuje wystrzelenie trzech sześcianów na orbitę Apophis. Ponadto misja ma na celu przetestowanie systemów i oprogramowania na potrzeby przyszłych kampanii mających na celu przechwytywanie i przemieszczanie planetoid bliskich Ziemi na stabilne orbity w celu wydobywania zasobów.
„Budujemy partnerstwo, aby zapewnić nowe podejście do bardziej przystępnych cenowo misji z rządami i firmami komercyjnymi” – powiedział dyrektor generalny ExLabs Matthew Schmidgall.
ExLabs opracowuje modułowy statek kosmiczny, który może pomieścić ładunki partnerów, a także robotykę do przechwytywania i przenoszenia obiektów kosmicznych. Jednym z ich statków kosmicznych jest pojazd do eksploracji i zasobów kosmosu (SERV), który w złożonej konfiguracji może przenosić ładunek o masie do 30 ton. Firma rozwija także platformę Arachne do chwytania i przenoszenia przedmiotów bez możliwości samodzielnego manewrowania.
Kierownictwo ExLabs z Long Beach jest zaznajomione z wyzwaniami, przed którymi stanęły poprzednie start-upy kosmiczne. Dlatego skupiają się na zastosowaniu technologii do rozwiązywania obecnych i przyszłych wyzwań związanych z infrastrukturą kosmiczną.
ExLabs planuje prowadzić prace badawczo-rozwojowe w ramach kontraktu ze SpaceWERX na 2023 rok o wartości 1,7 mln dolarów na stworzenie autonomicznych technologii przechwytywania i przenoszenia obiektów kosmicznych.
Na początku tego roku firma ExLabs przeniosła się do nowego obiektu o powierzchni 9000 stóp kwadratowych w Long Beach. Według Schmidgalla będą w nim wykorzystywane do wytwarzania przyrostowego statków kosmicznych, które wymagają znacznie większych rozmiarów i mocy do przechwytywania asteroid.
ExLabs zostało założone w 2023 roku przez Matthew Schmidgalla, byłego partnera w Rocket Motorsports, i Miguela Pascuala, byłego starszego inżyniera systemowego w Boeingu. W ostatnim czasie ExLabs powiększył swój personel. Zatrudniają Toma Cooleya, byłego głównego naukowca w Laboratorium Badawczym Systemów Kosmicznych Sił Powietrznych, który pełni funkcję starszego wiceprezesa ds. strategii technologicznej ExLabs. Dalibor Juran, były główny inżynier E-Space, jest wiceprezesem ExLabs ds. inżynierii statków kosmicznych. Ponadto Keiko Nakamura, doradca naukowy ExLabs, przez prawie 20 lat pracowała w NASA i była zaangażowana w badania nad misjami asteroid, w tym Hayabusa2 i OSIRIS-REx.
NASA wyraziła także zainteresowanie dostępnymi misjami do Apophis, który w kwietniu 2029 r. przejdzie między Ziemią a orbitą satelity geostacjonarnego. W lutym NASA zaprosiła prywatne firmy i innych partnerów na warsztaty dotyczące Apophisa.
Ponadto NASA planuje spotkanie statku kosmicznego OSIRIS-REx z Apophisem w kwietniu 2029 r.
bbabo.Net